了手，“剛才我提到《官方秘密法》，那是一項乏味的立法，但我們可不能把它當兒戲，我有信心在多個世界的研究領域取得一些進展，我認為你們正是從事這項工作的合適人選。第三，還有一件特別的事和一個人有關，是一個孩子。”

他停下來喝咖啡。馬隆博士說不出話來，她臉色蒼白，儘管她不可能知道這一點，但她知道她有點發暈。

“因為諸多原因，”查爾斯爵士繼續說道，“我和情報機構有聯絡。他們對一個孩子很感興趣，是個女孩，她有一件不同尋常的儀器——一件古老的科學儀器，當然是偷來的，本來它應該更安全地被別人掌管。還有一個跟她差不多年紀的男孩——大概十二歲左右——他與一樁謀殺案有關，警方正在通緝他。當然，這麼大的孩子是否能謀殺別人，這一點還可以再討論，但他肯定殺了什麼人。有人看見他曾經和那個女孩在一起。

“現在，馬隆博士，也許你遇見過他們中的一個。也許你願意向警方報告你所知道的一切。但如果你能私下告訴我這些，你會做出更大的貢獻。我確信有關機構會迅速而有效地處理這件事，也不會有什麼聳人聽聞的花邊新聞。我知道沃爾特斯警官昨天來過，我還知道那個女孩來過。你看，我非常清楚我在說什麼。我想知道，比如說，你是否又見過她，如果你不告訴我，我也會知道。你應該聰明點，好好想想這件事，回憶一下她在這裡說過的話和做過的事。這件事關係到國家安全，你應該明白我的意思。

“好吧，我就說到這兒。這是我的名片，你可以和我聯絡。這件事不能耽擱，基金委員會明天開會，這你知道。不過，任何時候你打這個電話都可以找到我。”

他遞給奧立弗·佩恩一張名片，他看見馬隆博士仍然抱著胳臂，就把給她的名片放在了板凳上。佩恩博士替他開啟門，查爾斯爵士戴上他那頂巴拿馬草帽，輕輕拍了拍，向他們倆微笑致意，然後就離開了。

佩恩博士再次關上門，說道：“瑪麗，你瘋了？你那種舉動是什麼惹思？”

“對不起，你說什麼？你沒被那個老傢伙騙住吧？”

“你不能拒絕那樣的幫助！你想不想讓這個研究專案繼續下去？”

“那不是什麼幫助，”她激烈地說道，“那是最後通牒，要麼按他說的做，要麼就關門。還有，奧立弗，看在上帝的份上，所有那些不怎麼聰明的關於國家安全等等的威脅和暗示——你看不出來那是什麼意思嗎？”

“哦，我想我比你更清楚地看到了這一點。如果你說不，他們不會關閉這裡，而是會接管這個地方。如果他們真像他說的那麼感興趣，他們會願意繼續這項研究，但要答應他們的條件。”

“但他們的條件會我是說，國防，看在上帝的份上，他們想找到殺人的新方法。你也聽到了他關於意識的談話：他想操縱它。我可不想摻和進去，奧立弗，永遠不。”

“無論如何他們都會那麼幹的，而你會失去工作。如果你留在這兒，也許你能影響它向好的方向發展。你還是在從事這項研究！你還會參與這項研究！”

“但那和你有什麼關係呢？”她問道，“日內瓦那邊不是都定好了嗎？”

他伸手摸了摸頭髮，說道：“哦，還沒定下來，什麼都沒簽。總之現在情況又不一樣了，我覺得現在我們有事情可做，如果現在我離開這兒，我會後悔的。”

“你在說什麼？”

“我並沒有說——”

“你在暗示。你想說什麼？”

“哦”他在實驗室裡踱著步，攤開雙手，聳聳肩，搖搖頭。“哦，如果你不跟他聯絡的話，我會去聯絡。”他終於說道。

她沉默了，然後她說：“哦，我明白了。”

“瑪麗，我考慮到——”

“你當然考慮到了。”

“不是那——”

“不，不。”

“你不明白——”

“不，我明白，這很簡單。你答應按他說的去做，這樣你就得到了資金，我離開，你接替主任的位置，這不難明白。你會有更大的預算，許多嶄新的好機器，有半打的博士聽你的指揮。好主意，你來幹吧，奧立弗，你來吧。但對我來說，這就到此為止，我退出了，我討厭它。”

“你還沒”

但她的表情讓他戛然而止。她脫下白大褂，把它掛在門上，收起一些檔案，放進包裡，沒說一句話就離開了。她剛走，他就拿起查爾斯爵士的名片，開始撥電話。

幾個小時後，其實也就是