“哦，請坐。”馬隆博士說著拖出一張椅子。於是他坐了下來，好像要主持一場會議。

“謝謝你。我是從一個朋友那裡聽說的——我最好還是別提他的名字，《官方秘密法》掩蓋了很多蠢事——我聽說他們正在研究你的申請，我對聽到的事很感興趣。我必須承認，是我提出了要求，我要親自來看你所做的部分研究。我知道這事兒跟我無關，但我還是某種非官方的顧問，因此我以它作為理由，而我看到的真的令人驚奇。”

“那是不是說您認為我們會取得成功？”馬隆博士問道，她身體前傾，急切地要相信他。

“很不幸，不是的。我必須直言不諱地告訴你，他們並沒有給你延長經費的意圖。”

馬隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注視著這個老頭。

“那你還要到這兒幹什麼？”他問。

“哦，你知道，他們還沒有正式決定。我坦率地告訴你，情況並不樂觀。他們認為資助這種研究將來沒有什麼收益。不過，如果你能讓什麼人幫你爭辯一下，他們就會有不同的看法。”

“一個擁護者？您是說您自己？我覺得那樣不行，”馬隆博士說，她直起身來，“我覺得他們只依據同行的報告。”

“當然原則上是那樣，”查爾斯爵士說，“但瞭解這些委員會如何具體工作，誰在管這些工作，也很有幫助。於是我就來了，我對你的工作非常感興趣，我認為它可能很有價值，這項工作當然應該繼續進行。你願意讓我非正式地代表你去作陳述嗎？”

馬隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈，“為什麼哦，是的！天哪，當然！謝謝您我是說，您真的認為它會有用處嗎？我不是說要建議我不知道我是什麼意思。是的，當然！”

“那我們需要做什麼呢？”佩恩博士問。

馬隆博士驚訝地看著他。奧立弗剛才不是說他要去日內瓦工作嗎？但他好像比她更加理解查爾斯爵士，因為在他們之間閃過了一絲默契，於是奧立弗也坐了下來。

“我很高興你明白我的意思，”老頭說，“你說得對，如果你能朝向某個研究方向我會更高興。如果我們都同意的話，我甚至可以從其他渠道為你籌得更多資金。”

“等等，等等，”馬隆博士說，“等一下。工作的研究方向是我們的事。我完全願意和您討論研究結果，但不是研究方向。您一定明白——”

查爾斯爵士攤開雙手，做了一個表示遺憾的手勢，站起身來。奧立弗·佩恩也焦急地站了起來。

“不，請求您，查爾斯爵士，”他說道，“我相信馬隆博士會聽完您想說的。瑪麗，聽他說說並沒有什麼壞處，也許情況會完全不一樣。”

“我以為你打算去日內瓦了？”她問。

“日內瓦？”查爾斯爵士說，“好地方。那裡機會很多，錢也多。別讓我阻攔了你。”

“不，不，這事兒還沒定，”佩恩博士急急忙忙地說，“還有很多要討論的——這還懸著呢，查爾斯爵士，請坐。我能給您倒杯咖啡嗎？”

“謝謝。”查爾斯爵士說著又坐下來，那神態活像一隻志得意滿的貓。

馬隆博士第一次仔細地打量著他。她看見的是一個將近七十歲的老頭，富有，自信，衣著華貴，習慣了最好的事物，與有權有勢的人物交往，在要人的耳邊竊竊私語。奧立弗說得對：他的確想得到什麼東西。除非他們能使他滿意，否則得不到他的支援。

她抱著胳臂。

佩恩博士遞給他一杯咖啡，說道：“很抱歉，太簡單了”

“一點兒也不，我可以繼續剛才要說的嗎？”

“請說吧。”佩恩博士說。

“哦，我知道你們在意識方面的研究有驚人的發現。是的，我知道，你們還沒有釋出任何東西，從你們的研究物件來看——似乎——研究的路程還很長。無論如何，話又說回來，我對此非常有興趣。如果，比如說你們把研究集中在控制意識方面，我會非常高興。第二，關於多個世界的假設——埃弗裡特＇　休·埃弗裡特（Hugh　Everett），研究量子力學的物理學家，在1957年提出了多個世界的理論＇　，你們記得，1957年左右——我相信你們將把那個理論向前推進一大步。這項研究甚至會吸引國防資金，即使在今天，這項資金仍然很豐厚，當然它並不受那些令人厭煩的申請程式的束縛。

“別指望我會透露資金的來源。”他繼續說道。馬隆博士往前欠了欠身子，剛想說話，他舉起