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“我不在乎，”羅斯終於開了腔。她索性倒在地上，大口地喘起氣來。

“真像娘兒們，”芒羅輕蔑地說道，但看到羅斯在瞪他，他又笑了。芒羅無論是羞辱他們，呵責他們，還是鼓勵他們，反正是要讓他們繼續前進。

到達１萬英尺向上的地方，草也沒有了，唯有地衣覆蓋在表層。他們從寒冷灰暗的霧靄中偶見一兩顆少見的闊葉半邊蓮樹。從１萬英尺高度至極頂這一地段上就沒真正的掩蔽物了，這正是芒羅催促他們的原因。他不想讓大家被暴風雪困在光禿的山坡上。

爬到１．１萬英尺高度時，太陽破雲而出。他們停下來，為地球資源技術服務公司鐳射定位系統架設第二座鐳射定向器。當天早上羅斯曾用了３０分鐘時間在此地以南幾英里的地方架設了第一臺鐳射器。

第二臺鐳射器更為關鍵，因它必須要與第一臺相匹配。發射裝置儘管受到電子干擾，但必須要和休斯敦聯通，以便使安裝在鋼三腳架上、只有黑板擦大小的微型鐳射器能精確瞄準。在火山上架設這樣兩臺鐳射器，為的是讓它們發出的兩道光束在幾英里外的叢林上空交會。如果羅斯計算準確的話，其交點應正好是在津吉城上空。

埃利奧特問他們這樣做會不會反而幫了歐日財團的忙，羅斯說不會的。“只有在夜晚，”她說道，“他們不前進時才有可能。在白天，他們無法截獲我們的信標。這就是我們這套系統的精妙之處。”

不久，他們就聞到離他們１５００英尺的山頂上飄來的含硫的火山煙霧的氣味。這裡沒有一點植被，唯有裸露的堅硬岩石和東一塊西一塊被疏染黃了的積雪。天空清澈碧藍。維龍加山脈南麓的壯麗景觀盡收眼底——呈巨大錐狀的恩依拉貢戈火山從剛果雨林的深綠色中拔地而起，再向前看，便是籠罩在霧靄之中的穆肯科山了。

最後１０００英尺的攀登最為艱難，尤其是埃米，因為她不得不光著腳在鋒利的熔岩中擇路而行。到了１．２萬英尺以上，地面上都是鬆軟的火山灰堆。他們於下午５點抵達山頂，極目遠眺那八英里寬的熔岩湖和正在冒煙的火山口。面對這黑色岩石和灰色的氣霧，埃利奧特甚感失望。“等天黑吧。”芒羅說。

那天晚上，從深色地殼呈網狀裂開的縫隙中，可以看到岩漿發出的紅光。嘶嘶作響的灼熱蒸汽衝向天空，逐漸失去其色彩。他們架設在火山口邊緣的小型帳篷沐浴著熔岩發出的紅光。在西邊的天上，稀疏的雲朵在月光下呈銀白色；雲彩下面就是綿延數英里的剛果叢林。他們可以看到筆直的綠色鐳射束在一片黑濛濛的森林上空交叉。幸運的話，他們將在明天到達那個交叉點。

羅斯接通發射裝置，以便向休斯敦進行例行的夜間報告。經過六分鐘的正常等待，在未運用間隙加密和其他規避技術手段的情況下，她直接接通了休斯敦。

“見鬼，”芒羅罵道。

“這意味著什麼呢？”埃利奧特問。

“這意味著，”芒羅沮喪地說，“歐日財團已停止干擾我們。”

“這不是好事嗎？”

“是壞事，”羅斯說，“他們一定已經到達現場，並且找到了金剛石。”她搖了搖頭，接著調整視屏：

休斯敦證實歐日財團已抵津吉現場，機率１．０００，無需再冒險。形勢已無望。

“我真不相信，”羅斯說道，“就這麼一切都完了。”

埃利奧特嘆了一口氣說道：“我的腳還真疼呢。”

“我累了，”芒羅說道。

“讓一切都見鬼去吧，”羅斯說道。

他們個個精疲力竭，都睡了。

第八天：白骨之地

１９７９年６月２０日

１．下山

６月２０日早晨，每個人都起得很晚。他們從容地做了一頓熱騰騰的早餐，美美地享用了一頓。他們沐浴在陽光中，逗著埃米玩起來。埃米為這意外的關照而感到高興。過了１０點鐘，他們便離開穆肯科山，向叢林進發。

穆肯科山西坡陡峭，無法通行，所以他們便深入到煙霧騰騰的火山口內側半英里的地方擇路而下。芒羅頭上頂了一個