腳伕的行裝，在前面領路；身體最壯的腳伕阿薩里不得不揹著埃米走，因為岩石太燙，她赤著雙腳不行。

埃米驚恐不已，認為這群人成一列隊形沿陡峭的火山錐形口內側行進是發瘋了。埃利奧特也不能肯定她說得不對，因為實在是太熱了。接近熔岩湖時，酸性煙霧燻得他們眼睛流淚，鼻孔刺痛。他們聽見了深黑色的地殼下熔岩發出的噼啪聲。

接著，他們到了一個叫做魔鬼眼的地方。那地方的岩石呈天然拱形，高１５０英尺，非常平滑，內表像拋過光似的。一陣清風從石拱吹過。他們能見到下面的綠色森林。他們停下來，在這塊拱石內休息。羅斯仔細觀察了其光潔的內表，發現這是熔岩管的一部分，是早期火山爆發時形成的，其主體部分已不復存在，僅留下這塊細細的拱石。

“他們稱之為魔鬼眼，”芒羅解釋道，“因為在火山爆發時，從下面看，它閃閃發亮，像一隻紅紅的眼睛。”

他們從魔鬼眼開始迅速下行，穿過高山區，再透過最近由熔岩流形成的凹凸不平的地帶。在這裡他們遇到了已燒成焦土的黑色火山口，有些地方深達五六英尺。芒羅首先想到的是：扎伊爾軍曾把這塊場地用作迫擊炮射擊場。但是經過一番仔細檢查，他們發現有一幅燒焦灼圖案深深地嵌刻在岩石中，其形猶如觸鬚，一直延伸到火山口。芒羅從未見到這樣的東西。羅斯立即架設天線，接上電腦，與休斯敦接通。她似乎很激動。

大家在休息，她則在小螢幕上查詢資料。芒羅問：“你在問他們什麼？”

“穆肯科火山最近一次噴發的日期及當地氣候。當時是３月份——你認識有個名叫西曼斯的人嗎？”

“認識，”埃利奧特說，“湯姆·西曼斯是埃米工程的電腦程式設計師。怎麼啦？”

“有一條發給你的資訊，”她指著螢幕說。

埃利奧特走過來看見：西曼斯致埃利奧特，請準備好。

“什麼內容？”埃利奧特問。

“按一下發射鍵，”她說道。

他接了按發射鍵，那條資訊顯示了出來：休斯敦複審了原磁帶新資訊。

“我看不懂，”埃利奧特說。羅斯解釋道，還有資訊，他得再按一下發射鍵。他在那個鍵上又按了一下。他連續按了幾次才得到資訊的全文：

複審原帶休斯敦新發現聲訊號資訊——電腦分析完全認為是語言。

埃利奧特感到只有大聲讀才能明白這行壓縮文字的意思：“休斯敦複審了原磁帶新發現有關聲音訊號資訊電腦分析完全認為是語言。”他皺起眉頭。“語言？”

羅斯說：“你不是請他再複查一下從剛果發回到休斯敦的原磁帶材料嗎？”

“是啊，但那只是為了鑑定一下螢幕上是什麼動物。我從未問過他有關聲音訊號方面的情況。”埃利奧特搖搖頭。“我希望能和他通話。”

“可以，”羅斯說道，“如果你不怕把他叫醒的話。”她按下內鎖定鍵。１５分鐘後，埃利奧特鍵入瞭如下內容：喂，你好嗎，湯姆？螢幕上顯示：餵你好湯姆。

“我們一般不把衛星通訊時間浪費在這種事上，”羅斯提醒道。

螢幕上出現：很困你在哪。

他鍵入：維龍加火山。

“特拉維斯看到這種內容會大喊大叫的，”羅斯說，“你知道這種無線通訊的價格嗎？”不過羅斯大可不必著急，他們一來一往的談話很快進入了技術性的：

收到聲音資訊電文，請解釋。

意外發現，令人興奮——判別函式電腦分析９９把握磁帶聲音資訊（呼吸聲）系特有語言。

說明特點。

重複　成份——任意的模式——結構性的關係——可能有故系口語。

能否破譯？

尚未破譯。

是何原因？

電腦無足夠聲音資訊資料——需更多資料——已著手工作——明日也許多些。

果真認為系大猩猩語言？

如系大猩猩，則是。

“我的老天哪！”埃利奧特說了一聲。他結束了衛星通話。不過，西曼斯傳送的最後一句電文依然留在明亮的螢幕上：

如系大猩猩，則是。

２．毛人

收到這條意外訊息不到兩小時，考察隊就首次和大猩猩照面了。

現在他們又回到了赤道雨林的黑暗中。他們循著頭頂上空的鐳射束，徑直向目標行進。他們不能直接看到這些鐳射束，但是羅斯隨身攜帶了一臺