樹能活幾百年，而二次林的軟木樹只能活２０年左右，因此可以按年齡分等級。隨著時間的推移，二次林被一批又一批不同的二次林所代替。

羅斯認定，透過核查晚期二次林生長的地區——例如大河兩岸，那裡有無數的居民點被清除和廢棄——公司的電腦可以測量出反射率的微小差別。

於是羅斯指示公司的掃描人員對維龍加火山西坡的１．５萬平方公里的雨林進行掃描，搜尋０．０３或更小的反射率差，以１００米或更小的單位標記。這項工作如果由５０個空中照相分析人員來完成，要花３１年時間。用電腦掃描１２．９萬張衛星和空中攝影照片，９小時以內就可以完成。

她找到了這座城市。

１９７９年５月，羅斯有了一張在方格座標上標示的很老的二次林分佈電腦影象。這個二次林區位於穆肯科活火山西坡、赤道以北２度，在經線上佔３度。電腦估計這片二次林的年齡在５００到８００年之間。

“所以你派了一支考察隊到那裡去了？”埃利奧特問道。

羅斯點點頭。“三個星期之前，由南非人克魯格帶隊。他們肯定了金剛石礦砂的位置，繼續尋找它的來源並發現了這座城市的遺址。”

“後來怎麼樣了？”埃利奧特問。

他又把錄影帶放了一遍。

他從螢幕上的黑白影象中看到了被燒燬後正冒著煙的營地。有幾具頭被砸碎了的人的屍體。他們看見一個黑影掠過這些屍體。攝像機轉回顯示出這個步履很大、行動遲緩的影子。埃利奧特也認為這像是一隻大猩猩的影子，但他堅持說：“大猩猩不會幹這種事，大猩猩是和平的素食動物。”

他們把錄影帶一直看完，然後又重複地看了她用電腦重建的影象，分明是一頭雄猩猩的腦袋。

“這就是實地的情況，”羅斯說。

但埃利奧特還是不那麼肯定。他把錄影帶的最後三秒鐘又放了一遍，看著那個大猩猩的腦袋。影象一晃而過，留下一個奇怪的拖尾，上面有些問題。他無法確認是什麼問題。這肯定不是猩猩的正常行為，但總有原因他按下固定影象的鍵，注視著它。猩猩的臉和毛都是灰的，肯定是灰的。

“我們能增加對比度嗎？”他問羅斯，“影象被沖淡了。”

“我不知道，”羅斯說著在鍵盤上按起來，“我想這是一幅很好的影象。”她無法把它再加深。

“影象很灰，”他說，“大猩猩的顏色要深些。”

“啊，這樣的對比度對錄影帶來說是正常的。”

埃利奧特認為這隻動物的顏色太淺，不可能是一隻山地大猩猩。他們看到的要麼是另一種動物，要麼是這種動物的另一類。大猿猴的新種類，在剛果東部發現的毛色灰白、性格殘忍的大猿猴他來到這個考察隊為的是驗證埃米的夢——一種心理探測——但是這個賭注突然更大了。

羅斯問：“你覺得這不是一隻山地大猩猩？”

“有許多方法可以確定它是什麼，”他邊說邊注視著螢幕，皺皺眉頭。飛機繼續在黑夜中飛行。

２．Ｂ—８問題

“你要我幹什麼？”湯姆·西曼斯用下巴把電話夾在肩上，翻過身來看床邊的鐘。凌晨３點。

“到動物園去，”埃利奧特重複說。他的聲音有點失真，好像是從水裡傳出來的。

“彼得，你從什麼地方打來的電話？”

“我們現在在大西洋上空，”埃利奧特說道，“在去非洲途中。”

“一切都順利嗎？”

“一切都很好，”埃利奧特說，“我要你在早晨做的第一件事就是去動物園。”

“去幹什麼？”

“給大猩猩錄影，讓它們動起來。這對判別函式很重要，要讓它們動。”

“我得記下來，”西曼斯說。他在埃米工程中負責編電腦程式，已習慣了別人提出的不尋常的要求，可是並不是在半夜裡。“什麼判別函式？”

“你把我們猩猩資料庫中所有有關猩猩的影片都調出來，不管是什麼猩猩的，野生的也好，動物園裡的也好，或其他什麼的。種類越多越好，只要是在運動中的。你最好用黑猩猩作為基準線。只要是黑猩猩，你就把它錄在帶子上，給它一個函式。”

“什麼函式？”西曼斯打著呵欠問道。

“這就要你去編制了，”埃利奧特說，“我要一個以整個影象為基礎的復變判別函式——”

“你的意思是模式識別函式？”西曼斯曾經編制過用以