的中年男子，正在跑前跑後地招呼客人，還時不時跟人對飲上兩杯。但凡上得樓來的顧客，都要與之抱拳打過照面才會入席。

那男子不經意間看到苦海，發覺這個僧人丰神雋永，不似凡俗，於是迎上來道：“大師佛駕光臨，令小店蓬蓽生輝。”苦海忙不迭還禮道：“小僧唐突，兩手空空而來，怕是驚擾了貴寶店。”那男子笑道：“來者皆是客，小店豈有不歡迎之理。至於老倌賣粥收不收錢，那不是粥的事，也不是錢的事，而在於我與大師之間有沒有這個緣分。”

苦海見對方談吐非凡，語富禪機，心知遇到高人，不由多端詳了幾眼，這才發現那男子面色祥和，已然少了先前的富貴氣，卻多出幾分超凡脫俗的神韻，不由心頭一蕩，畢恭畢敬地詢問道：“敢問施主可是問知居士？”

那男子雙手一合，微笑道：“進得菩提屋，方有佛問知。來到膳食店，便是米秉良。”苦海見果然是米秉良，忙施禮道：“弟子苦海，受師父了塵之託，特來拜謁居士。”米秉良聞言大喜道：“原來大師是了塵老和尚的弟子，難怪氣度如此不凡。快裡面請，咱們把酒詳談。”他話一說完，便知失言，忙打趣道：“老倌幾乎忘了，自己雖已還俗，卻拉著大師破戒。罪過，罪過。”

苦海微微一笑，也不以為然，便隨米秉良進了處雅間。這雅間裝飾典雅，古樸溫馨。兩人分賓主坐定，米秉良才問道：“你師父這向可好？記得我與他最近一次相見，那也是十多年前的事了。”苦海回道：“蒙居士掛念，師父他老人家身體尚無大礙，只是吃的比過去少了。”

米秉良聞言嘆道：“人生苦短，去日無多。我與汝師神交三十載，彼此傾慕，對佛理禪宗，也可謂各有心得。想必老和尚此番遣大師前來，不光是探望老友這麼簡單吧？”

苦海立掌道：“師父令弟子前來求教居士，以解弟子心中困頓，還望居士不啻賜教。”米秉良笑道：“我觀大師秀骨清相，乃大智大慧之士。是什麼樣的問題，竟連大師也深受其困？”苦海嘆道：“說來慚愧。貧僧追隨師父修行近十年，卻依舊不明佛是何物，心又是何物，佛在何方，心又在何方。”

米秉良聞言一陣大笑，摸著自己的胸口道：“原來如此，難怪困惑了大師。其實大師能來溫州問我，為何就不先問問自己的心呢？”苦海似有所醒悟，忙道：“居士言之有理，還請賜教。”米秉良道：“可惜這些問題只可意會，不可言傳。大師若願意與老倌相處幾日，興許能找到”

樓外突然馬蹄聲大作，頓時激起一陣騷亂，跟著便聽見有人吆喝，有人罵罵咧咧。米秉良一皺眉頭，遂改口道：“大師先請用膳，老倌尚有事要處理，稍後再陪大師暢談。”

苦海見米秉良面有怒色，於是道：“居士有事請忙，貧僧在此等候便可。”米秉良剛一離去，苦海便聽見街面上嘈雜不堪，像是有人前來打劫似的，於是推窗一看，卻見十幾個蒙面強盜正呼嘯而來。這些人坐下馬匹上都掛著兩口大布袋，一但路過那些商鋪門口，便有人自動塞些銀兩進去。塞得少的或是不塞的，便要吃鞭子捱罵。但說來也奇怪，這裡的人好象已司空見慣，並未顯得特別激動。

“天下怎會有這等奇事？”苦海好生納悶，在這太平富庶之地，竟然有這等怪事，簡直是匪夷所思。這些蒙面強盜大搖大擺而來，只見為首一人身披錦袍大氅，面蒙黑布，手持一柄方天畫戟，態度十分倨傲乖張。苦海見他領著那班手下一路打秋風，來到“無餓不坐”門外時，米秉良已帶著掌櫃託了盤銀子候在門前。

那匪首將方天畫戟往地上一插，跟著躍下馬來拱手道：“米員外生意紅火，此季想來收成不錯吧？”米秉良笑道：“那是自然，有小霸王給老倌撐腰，生意能不紅火嗎！”匪首樂道：“那是，那是。米員外生意興隆，兄弟們才有飯吃嘛！只是兄弟近來手頭有些緊，不知員外可否多借幾兩銀子應急？”

米秉良捻著鬍鬚道：“這個不成問題，只是小霸王答應老倌的事，也該兌現了吧？”那匪首立刻道：“只要錢一到手，咱立刻讓出青沙灣。”米秉良正色道：“一言為定。”那匪首抱拳道：“駟馬難追。”米秉良這才一揮手，那掌櫃立刻端著滿滿一盤銀子遞了過去，匪首得意地接過銀子，笑道：“還是米員外最識大體，老子喜歡。嘿嘿！”

苦海想不到米秉良不但縱容匪徒，還與之做交易，心頭頓覺不快，於是下得樓來，宣了聲佛號道：“阿彌陀佛！光天化日之下，施主如此強取豪奪，是乎不合禮法。”

那匪首聞言一愣，跟著怪叫道：“喲呵！那來的禿驢，竟