到了所有人的上司——嘉靖皇帝身上。

當時嘉靖帝享國日久，荒於政事。海瑞上表，演出了一出“罵皇帝”的戲。他說嘉靖皇帝“一意修真，竭民脂膏，濫興土木，二十餘年不視朝，法紀弛矣。數年推廣事例，名器濫矣吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾。陛下試思今日天下，為何如乎？”。

這簡直把皇帝比作商紂王、隋煬帝那樣的主，皇帝看完後，大怒，將奏章扔到地上，對左右說，馬上去把他抓來，不要讓他跑了。

天子震怒，要殺他不是一句話嗎？皇帝身邊的宦官黃錦倒不糊塗，勸諫皇帝，說“此人素有痴名”，聽說他上疏時，知道觸忤當死，買好了棺材，和家人告別，把家中僕人遣散，自己根本不跑，就等著皇帝去抓他。

這一提醒讓皇帝明白過來了。人家根本不怕死，殺死他倒成就了他冒死上諫的千古令名，自己反成了殘暴之君。所以皇帝說，此人像比干那樣，可是朕不能當紂王呀。但心中的怒火還是熄滅不了，只好把他抓進大牢裡，不處理他，讓他待著。不久皇帝駕崩，新皇即位，給海瑞也給天下百姓一個面子，赦免海瑞出獄。

明代皇帝雖然專制，但是受禮法約束。皇帝的權力是硬的，而禮法的力量則是軟的。如果皇帝什麼都不顧，心想老子就做個桀紂之君又怎樣，海瑞死十次也不夠。可大多數皇帝對歷史評價還是有敬畏感的，尤其當皇帝的年頭越長，越考慮身後名聲。殺了他，等於毀自己名聲成就人家。不殺他，他好好地活著，還有了讓人傳誦的千古美名。怎樣做，都是海瑞賺了皇帝賠了。大概因為皇帝發覺海瑞是有意擊中自己的軟肋，因此讓他呆在牢房裡，反正老子在位一天你一天別想出來，以後誰怎麼處理老子管不著。

雖然皇帝和大多數官員不喜歡他，但朝廷總得需要這樣的官員來裝裝門面。葛劍雄先生說海瑞“非常不得官心”，說他在官場是非常孤立的。這是自然的道理，如果在民選時代，這種人倒能像馬英九那樣，靠“不粘鍋”這類人格魅力來吸引選民投票。而在帝制時代，政治是對上不對下，誰能和這樣令官場同仁避而遠之的人做同道？

海瑞這樣的官員，朝廷有一個來起道德楷模的作用，就足矣。大多數人不可能都像楷模一樣，這類先進典型在朝廷中沒有推廣的可能，《明史》說他“誠為人所難能”很恰當。

張居正不可能重用海瑞

張居正和海瑞幾乎是同時代的人，他們都是在嘉靖皇帝當政時步入政壇。而且兩人有過交往。《明史》記載：“萬曆初，張居正當國，亦不樂瑞，令巡按御史廉察之。御史至山中視，瑞設雞黍相對食，居舍蕭然，御史嘆息去。居正憚瑞峭直，中外交薦，卒不召。”

此時，兩大名臣的權勢是天壤之別，張居正以帝王師的身份為首輔，權傾天下，萬曆皇帝幾乎是個擺設。而海瑞在官場卻是空前的寂寞，作為以耿直忠貞之名聞於天下的道德楷模，海瑞的作用僅僅是個符號，他在政壇沒有朋友，更不可能有黨徒，自己的政治抱負沒有實現的平臺。

張居正因為害怕海瑞的“峭直”，儘管面對輿論高度地推崇海瑞，但是就是不重用他。為此後人很是詬病張居正，認為他心胸狹窄，嫉妒海瑞，拼命地打壓海瑞。

我以為張居正作為明代見識和能力首屈一指的政治家，其在政壇上爐火純青的權術，海瑞望塵莫及，以海瑞這種個人道德高潔得讓人不敢親近的官場異類，在那個大染缸裡面，不可能威脅張居正的地位。張居正根本不用擔心海瑞這個政壇的“低能兒”在權位上超越自己，他唯一擔心的是，這個連皇帝都不怕的死倔老頭，一旦進了中樞，又是以道德的標準來對待政治，對張居正的政策橫挑鼻子豎挑眼，鬧得朝野都知道，而且同情或支援海瑞。有道德潔癖的人，很容易獲得輿論的支援，但讓他真正去辦大事，可能處處碰壁，從而一事無成。

張居正對海瑞的棄而不用是理智的，在封建官場中要幹大事，僅僅憑道德的力量是遠遠不夠的，對這點張居正深有體會，他在官場上的發達已證明了要有大的作為，是不能保持個人品德的高潔，有時還得不擇手段，自汙名節。

對張居正的品行，史家一向評價不高。奸臣嚴嵩當政時，“嵩亦器居正”。徐階代替嚴嵩為首輔後，同樣“傾心委居正”，這左右逢源的水平可不是一般人能達到的。高拱秉權後，“兩人益相密”。可是高拱是橫亙在他面前的石頭，不扳倒高，他不可能成為首輔。於是他又私下裡結交司禮秉筆太監馮保。“神宗即位（萬曆帝），保以兩宮詔旨逐拱，事具拱傳，居正遂