率軍包圍大淩河城。

皇太極為什麼要攻打大淩河城呢？因為他先攻北京不克，復佔京東四城——永平、遷安、灤州、遵化，也沒有守住。下一步的軍事進攻目標定在哪裡？攻關寧錦防線，他心有餘悸。再進攻北京，他感到心有餘而力不足。所以，皇太極選擇一個離瀋陽最近、而又是明軍防守最為薄弱的環節——大淩河城。

大淩河城在錦州北面，是錦州前衛屏障，因臨大淩河而得名。大淩河城東距瀋陽440裡，西至松山堡40裡，至寧遠140裡，距山海關340裡。這時大淩河城已經是三建三毀。崇禎四年（1631年）七月，明前鋒總兵祖大壽，以孫定遼、祖可法、何可綱等為其副將，率軍運糧建舍，版築大淩河城。

明軍修築大淩河城，受到後金的密切注視。後金不斷派遣哨探，前去打探訊息。經過3個月，14次偵察，皇太極才下決心進兵，乘工程未竣工之機攻打大淩河城。他說：“聞明總兵祖大壽與何可剛（綱）等副將十四員，率山海關外八城兵，並修城伕役，興築大淩河城。欲乘我兵未至時竣工，晝夜催督甚力，因統大軍往徵之。”（《清太宗實錄》卷九）

崇禎四年即天聰五年（1631年）七月二十七日，皇太極派兵從瀋陽出發，向大淩河城進軍。此時明大淩河�