皇太極比努爾哈赤高明之處，在於他既繼承父汗的基業，又看到父汗的弊政，從而固本維新，進行改革。

第一，固本維新。天聰汗政策的基本點是“固本”，就是鞏固後金社會與軍政制度的根本，同時又進行維新。有人可能會說，“維新”這個詞是不是太現代了？皇太極那會兒怎麼還能維新呢？其實，“維新”一詞最早見於《詩經？大雅？文王之什》：“周雖舊邦，其命維新。”就是變舊法而行新政的意思。皇太極的“固本維新”，既固本，又維新，維新為了固本，固本必須維新。

盛京皇宮大政殿

皇太極的固本維新，採取了政治、軍事、經濟、民族、八旗、外事等多方面的措施，這裡主要介紹他調整對漢人的政策——漢民、漢官、漢軍、漢儒、漢制的“固本維新”之策。

漢民努爾哈赤時期對漢民有一系列錯誤政策。譬如將遼西的漢民一律遷到遼東，沒有房子住，沒有地可耕，沒有耕牛用，沒有糧食吃，怎麼辦？他採取一個措施，讓遼西的漢民到遼東之後，和遼東漢人房同住，地同耕，牛同用，飯同吃。這不是社會秩序大亂嗎？你住上三天兩天還行，常年住下去怎麼可以？還有一些漢民被編到滿洲人的莊子裡面去，受滿洲貴族的奴役，成為“阿哈”，也就是農奴。

有些漢人不堪忍受這種奴役就逃跑了，但一旦被抓回來，就要殺頭！而且周圍的鄰里還要連坐。這種殘酷的統治，並沒有帶來社會安定，相反，激起一些漢民更強烈的反抗，他們往井裡投毒，在豬肉裡放毒，襲擊零散出來的滿洲人。那個時候滿漢矛盾十分尖銳。

皇太極提出“治國之要，莫先安民”，強調滿洲、蒙古、漢人之間的關係“譬諸五味，調劑貴得其宜”。他決定：漢人壯丁，分屯別居；漢族降人，編為民戶；攻陷城池，不殺降民；善待逃人，放寬懲治——“民皆大悅，逃者皆止”。

漢官漢官原從屬滿洲大臣，自己的馬不能騎、畜不能用、田不能耕；官員病故，妻子要給貝勒家為奴。皇太極優禮漢官，以此作為籠絡漢族上層人物的一項重要政策。對歸降的漢官給予田地，分配馬匹，進行賞賜，委任官職。皇太極重用漢官，以范文程為例。“太宗即位，召直左右”。入對時，“必漏下數十刻始出；或未及食息，復召入”。每議事，總是問：“範章京知否？”如有未當，說：“何不與範章京議？”有一次范文程在皇宮裡進食，看著滿桌佳餚美味，想起老父親，停筷不食。皇太極明白他的心思，立即派人把這桌酒席快馬送到范文程家裡。後來，范文程做到內秘書院大學士，這是清朝漢人任相之始。

漢軍皇太極逐步設立八旗漢軍，建立重（zhònɡ）軍。寧遠之戰、寧錦之戰失敗後，皇太極明白了一個道理：戰敗的重要原因是沒有最新式武器——紅夷大炮。此炮為西洋人制造，滿洲忌諱“夷”字而諧音為“衣”，稱作“紅衣大炮”。天聰五年（1631年）正月，後金仿製的第一批紅衣大炮在瀋陽造成，定名為“天佑助威大將軍”。這是八旗兵器史上劃時代的大事件，也是八旗軍事史上的一座里程碑。皇太極在八旗軍設定新營“重軍”，就是以火炮等火器裝備的新兵種。從此，清軍有的強大騎兵明軍沒有，明軍有的紅夷大炮清軍也開始擁有。

大政殿內寶座漢儒努爾哈赤對明朝生員屠殺過多，對所謂通明者“盡行處死”，其中“隱匿得免者”約有300人，都淪為八旗包衣下奴僕。皇太極下令對這些為奴生員進行考試，各家主人不得阻撓。這是後金科舉考試的開端，結果得中者共200人。他們從原來為奴的身份，盡被“拔出”，獲得自由，得到獎賞。後又舉行漢人生員考試，取中228人，從中錄取舉人，加以重用。這項舉措，反響強烈，“仁聲遠播”。“士為秀民，士心得，則民心得矣”（《清史稿？范文程傳》），誰佔有更多的優秀人才，併發揮其才能，誰就能戰勝對手。大明人才濟濟，卻不能用；大順沒有鴻儒俊彥，牛金星不過是個舉人；而決定大清能否在這場龍虎鬥中取勝的關鍵，則在於能否大量地佔有人才——皇太極重視人才是其取勝的一個法寶。

漢制皇太極對後金的政權架構，仿效明制，設立內三院（內國史院、內秘書院、內弘文院）、六部（吏、戶、禮、兵、刑、工）、兩衙門（都察院、理藩院），形成所謂“三院六部二衙門”的政府架構，基本完善了政府組織的體制和架構。

這樣，皇太極的新政糾正了他的父親晚年犯下的錯誤，使得後金軍政事業有了新的發展。透過固本維新的多項政策和措施，皇太極初步完成滿洲從牧獵文化向