。可以說，邊防問題，是中央皇朝政治、經濟、軍事的一個縮影。萬曆帝怠政，造成邊務逐漸廢弛，遼東局勢日益嚴峻。

第一，邊疆大吏，備受掣肘。朝廷派系林立，相互傾軋，影響邊疆大員。明朝遼東官將的任免、勝敗，都同朝廷的黨爭密切相關。如熊廷弼是一個典型的例子，他三次赴遼，很有建樹，但因為黨爭，先被排擠下臺，後被掣肘失敗，最後落得個“傳首九邊”的下場（以後要講到）。

第二，宦官監軍，祖制少有。派太監到前線去監軍，雖不是明朝首創，但太監監軍所造成的危害，卻是較前代更甚。這些太監，從小被閹割，生長在宮廷，不瞭解軍事，不懂得兵法，不熟悉民情，更不懂地理，卻在前線指揮一切。督師、經略、巡撫、總兵等都要聽監軍太監的。打了勝仗，功勞都是他們的；吃了敗仗，全是經略、巡撫、總兵的責任。明朝後來遼東軍事失敗的重要原因之一就是太監監軍。

第三，欠發軍餉，官兵譁變。軍餉不按時發，以遼東為例，有一次竟然長達三個月沒有發餉，兵士到了沒有飯吃的程度。有計程車兵把衣褲賣了，換點糧食吃；有計程車兵乾脆搶老百姓的糧食吃；有計程車兵甚至奪馬料吃！管火藥庫的官兵把火藥私自賣給努爾哈赤，換點錢買糧食吃。在這種情況下，產生的後果是嚴重的。將領死的死，降的降，缺員嚴重，“殘兵零碎，皆無人統率”。兵士則是身無片甲，手無兵器，裝死扮活，不肯出戰。招募上來的兵，多數都是無賴之徒，不習弓馬，有的早晨從這個軍營裡報名領了安家月糧，晚上又跑到另一個軍營報名去了。朝廷派來的援軍，也是濫竽充數的多，戰鬥力很差。所以，這五六萬遼兵，眼看著留下來難免一死，各營逃跑，在在都有，且“望敵而逃，先敵而逃，人人要逃，營營要逃”。不僅逃跑，有的還因為軍餉等問題鬧事，甚至譁變。

第四，兵器朽壞，濫竽充數。在遼東的行政中心遼陽，有一次檢閱3萬官兵，有2萬人頭戴著氈帽，破衣爛衫，沒有武器，拿根棍子。明軍打薩爾滸之前，官兵在練兵場上訓練，拿著槊（ｓｈｕò）稍一抖，槊頭就掉了。要殺牛祭纛（就是祭旗），刀是鏽的，捅了三刀，才把牛殺死。這個刀怎麼打仗啊？

第五，騎兵羸弱，殺馬而食。遼東原有戰馬數萬匹，兵敗之後，一朝而空。剩下的馬瘦弱不堪，不光是政府糧草供應不上的原因，許多騎兵故意給馬斷絕草料，有的甚至將馬殺死，為的就是找藉口不上戰場。

第六，遼東百姓，人人思逃。明遼東軍戰敗之日，遼、沈百姓放聲大哭，人人思逃。逃難的饑民，吃草根樹皮度日，草根樹皮吃盡，竟然有父子相食者。

而正當萬曆皇帝驕奢**逸、醉生夢死的時候，世界上別的國家在做什麼？

俄國 沙皇伊凡四世，已經召開了首屆俄羅斯全國會議（時年19歲），並開始向西伯利亞擴張。這個時候黑龍江以北、外興安嶺以南廣大地域歸明朝奴爾幹都司管轄，同俄羅斯並不接壤，俄羅斯向西伯利亞東擴，後來才出現康熙皇帝的雅克薩自衛反擊戰。

英國 向海外擴張——成立東印度公司，建立北美殖民地，國會討論國家重大問題。

法國 在加拿大建魁北克城，國會討論社會改革問題等。

再看國內，東北建州女真首領努爾哈赤已於萬曆十一年（1583年）起兵。他創立八旗，建立後金，統一女真各部，綏服漠南蒙古，朝氣蓬勃，積極進取，併發布“七大恨”告天，向大明皇朝挑戰！

此時的明朝像大海航行中一艘船體裂縫的巨船，正在歪斜地下沉著！大學士、首輔葉向高看到了萬曆皇帝的朝政危機，他說：“陛下萬事不理，以為天下長如此，臣恐禍端一發，不可收拾也！”（《明史？葉向高傳》）萬曆朝政危機在當時有一個集中的爆發點，這就是所謂遼事，即遼東的邊事、遼東的戰事。而與遼東邊事、戰事密切相關者，有一位遼東總兵李成梁，我們下面就要講到他。

附錄：

《明史？王元翰傳》載其上疏，極言時政敗壞。元翰，字伯舉，雲南寧州（今華寧）人，萬曆二十九年（1601年）進士，官給事中。為人骨鯁正直，意氣凌厲，極言時政弊端，嘗以諫諍自任。其疏陳萬曆弊政八端曰：

輔臣，心膂也。朱賡輔政三載，猶未一覯天顏，可痛哭者一。

九卿強半虛懸，甚者闔署無一人。監司、郡守亦曠年無官，或一人綰數符。事不切身，政自苟且，可痛哭者二。

兩都臺省，寥寥幾人。行取入都者，累年不被命。庶常散