樣，一些弱小的國家往往能夠抵擋周邊諸強的勃勃野心。但此時戰爭的規模升級，並且更趨冷酷無情。一國被滅掉後往往被編為戰勝國的一個省份。公元前三四世紀左右，戰國諸雄仿效楚王紛紛潛稱王號，這表明他們已經完全把周室拋在一邊了。儘管戰車直到東周仍在使用，但鐵製兵器的加入大大升格了軍隊的規模。農民充任步兵，代替了使用貴重的青銅兵器的貴族車戰者，於是兵力大增，往往多達數十萬。

引人騎兵是軍事改革的又一舉措。胡服騎射對漢族地區產生的影響遠遠不止於軍事領域。騎馬具有更大的機動性，這就促進了東西亞之間的文化交流。當時西方的發明和觀念加速流入中國，而後者得以趕上一度存在的技術差距，可能就是因為這個原因。甚至在視覺藝術領域，如西方對人像輪廓的重視，透過遊牧民族傳入中國後，也逐漸代替了商朝的紋飾風格。

由於騎馬作戰的優勢，中國北鄰的遊牧民族在軍事上形成了更大的威脅。後果之一，是中原北部諸國紛紛修築長城以抵禦外敵入侵，這在後世聯接起來稱為萬里長城二另一後果，是中原軍隊以騎兵作戰代替了車戰方式。弩弓的發明使騎兵作戰如虎添翼，大約也促進了這一過程。騎戰帶來的第三個後果則是胡服的引進：這種服裝分卜衣和褲子，比傳統的寬袍大袖更便於行動：）這樣，中國人在農業民族中率先穿起了褲子。

尋求政治穩定的局面

東周各國在周室陵替、爭戰頻仍的情況下，曾努力將戰事控制到最低限度並穩定政治局勢。為此他們經常舉行雙邊或多方會盟，紛紛提出裁軍的建議，並簽訂盟約組成聯盟。各國王室之間的通婚是鞏固聯盟的重要手段，而對附庸國則向之索取人質以確保其不生二心。具有“蠻夷”色彩的楚國對地處華北平原的呀’原諸國尤其構成威脅，於是後者頻頻結盟以合力對抗楚國。首次具有實質性意義的會盟發生於公元前651　年，盟主為齊桓公。不過這種結盟只是帶來暫時的穩定，往往隨霸主的去世而瓦解。齊桓公之後，晉文公於公元前632　年繼起稱霸。接著楚莊王成為新的霸主，這時結盟已失去了原來的意義。公元前6　世紀中葉晉楚交相爭霸，從而“天下”稍定。同時楚國東邊的吳國也迅速強大起來，並於公元前482　年稱霸，但隨之即在公元前473　年被最具有“蠻夷”色彩的越國擊敗而覆滅。

建立秩序的努力失敗了。殘酷的爭戰成為司空見慣之事。公元前453　年“三家分晉”之後，齊、秦、楚成為爭霸的主要對手。楚國在公元前334　年、公元前249　年分另11　滅掉了越國和魯國。齊國在田氏篡位後於公元前286　年吞併了宋國。秦國則乾脆在公元前256　年，不聲不響地滅掉了周朝。最後，經過公元前230　年至公元前221　年ro　年間的幾場大戰，秦國滅掉了其餘的諸侯國，從而在中國歷史＿上首次建立起統一的大帝國。

二、諸子百家時代

早期諸子

東周社會經歷了巨大的變化，經濟、政治都得到～屹速的發展。舊有世俗權威和精神權威的崩潰與當時的變法一同產生了新的問題。過時的傳統必須屏除，而人們也必須找到新的指導原則。人的思想現在可以自由馳騁了。這在東亞歷史上是空前絕後的。

我們驚奇地發現，中國這一思想繁榮的時代與古希臘的哲人時代、希伯萊的先知時代及古印度的佛陀及其他早期宗教領袖的時代幾乎是同時產生的。當時所有文明世界中的哲學思考都十分活躍。當時幾大文明之間思想的交流可能起了促進作用；其次，當時這些地區都很發達，社會足以供養起一大批思想家。此外，不斷湧現的各項人類發明也粉碎了傳統的觀念，因此各地方的人都開始自覺地思考生命、社會之目的及其意義等重大課題。不過他們得出的答案大相徑庭，從而使地中海文明、南亞文明和東亞文明就此分道揚鑣，各自朝著不同的方向發展下去。在這一偉大時期發展起來的各類迥然不同的哲學思想，直至今日都是這幾大文明的重要區別性特徵。

從這時起，中國哲學便將興趣集中在對社會性和政治性的人的考察之上了。這是一種壓倒一切的“人道主義”或曰“社會性的”思路，因為它著重的是社會而非個人。這與古印度和地中海地區強調神及彼岸世界的哲學傳統形成了鮮明的對照。很難解釋為什麼中國思想是向這個方向發展。也許在一種巨大的單一文化格局下，東周列強紛爭形成的無政府狀態，使中國人感到政治和社會問題格外突出和迫切吧。

中國的早期哲學家，不管怎樣看濘先都是務實的