人：旱在公元前139　年，他就派張騫出使西域與月氏國聯絡。月氏人可能屬於印歐民族，被匈奴趕出了甘肅的老家，在武帝時已遷到今天阿富汗一帶，正欲進攻印度，後來便建立了貴霜帝國。張騫一度為匈奴人所俘虜，但他歷盡艱辛，終於到達了月氏國。不過後者此時已無興趣重新卷人中亞的戰事。張騫於公元前126　年返回中國，不過公元前1　巧年時他又再度出使西域以聯絡居於中亞伊犁河谷的少數民族。儘管這次出使仍未達到預期目的，但這幾次出使大大增進了中國人對西域地區的瞭解與興趣。

武帝還曾設想從兩翼夾攻匈奴。他在今甘肅地區設定了兩個都護府，並從內地移民70　萬人充實邊疆。為保護這些移民，他將長城延伸至玉門一帶。這樣漢朝的勢力就擴充套件到了以中亞塔里木盆地為中心的綠洲農業地區。這些綠洲是古代東亞、西亞之間通商的重要中轉站。漢朝的軍隊甚至分別於公元前104　年、公元前102　年兩次越過廣闊的帕米爾地區進入現俄羅斯土耳其斯坦境內追擊匈奴人。

武帝死後，漢朝繼續征伐匈奴，最後在公元前52　年南匈奴的單于不得不向漢朝俯首稱臣。公元前42　年漢朝軍隊再次越過帕米爾，深入前希臘慄特王國，在那裡打了勝仗並俘虜回一些羅馬士兵。這樣漢軍深入不毛，將勢力擴張到離首都2000多英里之外的地區，而羅馬帝國雖然地處海上交通便利的地中海地區，即使在極盛時也未能做到這一步。

三、西漢思想與學術

先秦諸子的思想在西漢時已是萬馬齊暗，不復當年百家爭鳴的盛況了。這足以說明秦漢兩代對過去的傳統產生了多麼大的破壞。不過前代的思想仍有零星流傳，如“陰陽”二元論、“五行”思想及與之密切相關的天象示警觀念，也還都保留了下來。

武帝時創用的年號紀年法就是這種思想的產物。天下太平無事，年號就會一直使用下去，如果有什麼天災人禍發生，兒個月內就會改元易號。其結果便造成了中國歷史紀年的混亂，使中國人更加傾向於以朝代計年。儘管缺點不少，這種制度仍然在東亞得到普遍採用，後來中國在1368　年、日本在1868　年才開始採用年號與年代對應的辦法來紀年。

道家思想也保留下來不少，但《　道德經》　與《　莊子》　在經歷了兩次改朝換代之後面目全非，幾乎被各種原始迷信尤其是修煉長生不老的興趣所掩沒了。時人一心修習長生之術、煉製點石成金的仙丹，這無疑是世界上鍊金術的最早實踐。此外還流行辟穀之術，如透過絕粒、吐納以求長生不老。各種古代迷信也保留了下來，從中發展出龐雜的神話系統，並很快與道家混作一談。古代統治階級的迷信消失了，但對這些迷信的記憶卻儲存了下來。公元前110　年，漢武帝經人建議，重新恢復古代的祭禮，舉行了聲勢浩大的泰山封禪祭天、梁父祭祀后土的活動。

再看當時的知識分子階層。學者們致力於搜尋古代的著作。秦滅之後的哲學、歷史著作在公元前191　年又都得到官方的推崇，有些老學者透過記憶日述了一部分經文，有些則來自於牆壁中夾藏的經書。其結果，往往一種經書，如《　尚書》　，有古文、今文兩種版本同時流傳於世。

漢代學者沒有多少學術眼光，對古朽一概全盤接受。不過池們試圖給古籍分類，如《五經》　，同時為之大量作注作疏、西漢學者的註疏開創了後世學術研究的一個搖要領域、第一部有系統的字典《　說文解字》　也於公元100　年問世。該書共收入9000多字，分列為540部。

漢代哲學著作多為集體編著二如《　淮南子》　一書，由高祖的一個孫子主持編寫。其中權合了宇宙論、道家思想和其他古代坤話傳說。儘管漢代著作多為學術著作或說教，但同時也發展起一種重要的詩體文類―　賦。賦與屈原的《　離騷》　風格相近，往往極盡鋪陳之能事，亦富意象與誇飾，其描寫物件大多為帝都景象或白然風光。

史書

西漢最偉大的文學成就是史書。對於一個格外重視厲史的文明來說，這是很自然的事。中國人將文學分為四部，“史”即為其中一大類，其餘三項分別是經（包括其註疏）、子（諸子著作）、集（純文學作品）。

司馬遷（卒於公元85　年）所著之《　史記》　，標誌著中國史學的一大氣躍。據說他繼承父志，獨立完成了這部著作，但這有可能是為修史這一孔子開創之偉大事業所作的一個虔誠託辭。司馬遷顯然具有態肆不羈的學識與魄力。）公元前99　年他為被迫投降匈奴的李陵辯護，