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外戚是造成朋黨的最大隱患。如呂后就幾乎篡奪了劉氏天下。卿相巨族亦每每利用當朝的黯弱乘機發展白己的勢力，並最終割據一方成立自己的小朝廷。黨爭還表現為官員與宦官們的鬥爭。這在每個朝代都是司空見慣的事情。宦官在宮內司守衛、管理之職，但往往逐步攫取了兵權等權力。他們出身寒微，但他們卻是惟一能與外戚勢力相抗衡的人，因此皇帝往往倚重他們來鉗制外戚的勢力。權監大閹一般沒有文化，他們與士大夫的出身不同，但在朝中卻是炙手可熱的人物，因此很受百官的忌恨。秦朝相國李斯即於公元前208　年命喪宦者趙高之手，公元前47　年又有一名權監除掉了與他作對的大臣。由於撰寫史書的權力掌握在文人士大夫手中，所以我們發現史書中的太監無一不被描繪成胡作非為、結黨弄權的小人。

經濟與政治的因素

儘管中國人強調的是個人道德與人格，但朝代迴圈往復的原因主要還是和賦稅、管理效率及軍事力量有關。各主要朝代開國初期往往出現盛世局面，這是因為創業者形成一個短小精悍的統治集團，而他們又在戰爭中消滅了其餘勢力，因此國家財富大多流進國庫。國家在新獲得的和平中得到了發展，於是人日迅速增加，國庫錢糧充足。

但是萬物盛極則衰。朝廷餞糧既豐就開始大興宮室、騾道、水渠和城牆。為了維護軍事［的勝利成果，往往將防禦體系鋪得太廣而難以為繼：皇親國戚、高官大員們的人數越來越多，無不沉灑於花天酒地的奢侈生活之中，他們對供養者的需求越來越大，但交納錢糧的人數則越來越少、支出不斷增大而收入卻相對減少，這樣各朝各代大凡在開國100　年內就會遇到棘手的財政困難．

這時就會出現經濟和政治方面的變革，有時暫時起些作用。百官貪汙腐化的現象日益嚴重，這就導致行政效率下降，而黨爭亦越發激烈起來。對朝廷心懷二志者在政治、經濟上更趨獨立並日日益患行無忌。政府為了彌合財政逆差，只好增收賦稅。，結果往往使百姓們不堪重負。由於國庫空虛，導致水災、河堤年久失修，糧食歉收時，政府無力救濟災民，結果飢謹橫行，於是各地盜匪蜂起並最終爆發農民起義。由於無力發放軍餉，邊境防守亦開始崩潰。各地軍政大員紛紛擁兵自立，於是朝廷垮臺完事、之後各方混戰一場，吐舊納新，又開始了新的一輪朝代迴圈。

在中國歷史上的各主要朝代中均不難發現這種螺旋式下降趨勢：這在西漢一朝尤其明顯。漢武帝在位時興修水利、窮兵默武，使漢朝國力達到最高點，但同時也引發了政府的財政危機．新增的大批政府開支啞需新的收入，而終武帝一朝，為尋求收支平衡的努力就一直未曾停止過。

漢武帝最重要的一項經濟措施是恢復國家專賣制度。將幾項高利潤的商品的生產、銷售控制在朝廷手中、他恢復了國家對鑄錢的壟斷，在公元前119　年更恢復了秦時的鹽鐵專賣制度，稍後又增加了酒類專賣一項。這此專賣制度在中國歷史上雖非鮮見，人們對此卻始終有很大的爭論。在公元前81　年漢武帝就曾舉行朝議討淪專賣制度是否以可行，結果人多數人持反對意見、《　鹽鐵論》　一書即載人此事。

公元前110　年，漢武帝開始推行所謂的“均平制”；　即實行政府豐年買進、荒年賣出的政策。這有助於穩定物價，但其動機卻是為了充實國庫：武帝還對某些商品加徵進口稅，但其餘諸項措施的效果井不十分理想。他准許犯人納幣贖罪，公然賣官賣爵，並且，降低鑄錢的成色，或以小錢抵大錢流通，甚至一度還曾以鹿皮代替貨幣使用。

王莽篡位

武帝的財政改革總體上還是成功的，這使得政府在接下來的幾十年中大致還能保持收支平衡。但同時也出現了一個大問題：由於當時人口過多，農民的人均耕地已大大低於從前。此外，相當多的農民託籍大戶巨族而無需交納賦稅，因此其他農民的賦稅負擔就大大加重了國庫收入減少了，朝廷制度亦開始隨之敗壞。從公元前22　年起各地便爆發了一系列大規模的農民起義。就在此時，王莽作為當朝皇后的侄兒，開始登上政治舞臺。他透過劇烈的改革，用盡一切辦法來穩定局勢。最後於公元8　年他篡漢自立，公元9　年1　月10日；　改國號為“新”。王莽似乎是一個認真的儒家信徒，認為自己的新政是恢復了周公的