早於東亞，所以這些文明要素有可能是透過中亞的草原、山地逐漸傳入華北平原的口這方面有不少證據，如種植小麥，馴養馬牛羊，使用戰車、青銅器和鐵器等比比皆是。

另一方面，近期考古發現證明東亞和西亞同時在一萬年前發明了陶器，而泰國北部出現青銅器可能還要早於中東。今天東亞地區的主要作物―　大米，源自東南亞，在史前長江流域地區就開始大量種植了。上古時期的中國已出現了絲織業，很久之後才傳入西方。幾種重要的家畜原產地不同，且各有分工，如豬、雞、狗用作食物，而水牛則用來耕地。東亞的基本農業工具是鋤而非西方的犁。東亞最有代表性的舊石器是石刀，其他地區則是石斧；東亞典型的新石器是半月形的石刀及繩紋灰陶，這些器具與西亞及歐洲均大不相同。

因此，我們完全有理由認為，東亞的農業與上古文明是獨立發展起來的。中國西北黃河轉彎地區的文化亦脫胎於東亞文化，但似乎問時也受到西方的影響、）不過日前並無證據表明這些影響來自於戰爭或遷徙，而中國新石器時代的先民們似乎便是今天中國人的嫡系先祖、甚至在那時，中國北方的文化就已經顯示出了東亞文明的獨有特徵。

彩陶與黑陶文化

在新石器時代晚期，中國北方相繼發現了彩陶文化和黑陶文化；起初它們被認為是西亞文化與本土文化相沖突的產物，但近期研究表明，黑陶文化是在彩陶文化基礎全幾發展起來的。

彩陶文化又稱仰韶文化，廣泛分佈於山東以外的華北地區，而在寸擴肅持續時間最久。其最重要的遺址位於西安（古稱長安）附近的半坡村，距今已有七萬年的歷史：，這種文化的典型代表是紅黑二色的大型陶瓶，上面往往繪有粗了醒目的幾何圖案。儘管它們與西亞彩陶不無相似，但我們不能因之便斷定仰韶的彩陶在文化上摹仿了西方，因為目前還沒有明確的考古線索可以證明它到底從何而來。

以山東龍山文化為代表的黑陶文化，與彩陶文化覆蓋的地區相同（除了西北一隅），另外還延伸到山東及長江中下游地區。這種黑陶薄而有釉。黑陶文化顯示出某些來自西亞的影響（如馴化的綿羊、馬匹及陶輪）已進入華北地區；與繼起的一青銅時代相比較，也能看出明顯的文化同一特性，如它們都有足部中空的三足鼎，相同的神道體系和城牆築板，而後者在今天的華北地區仍能見到。

青銅時代

至遲在公元前15　世紀，中國人就發明了不同於西亞的青銅鑄造技術。早期的青銅器多為一些小件武器，主要發現於黃河大轉彎的南部地區，如河南一帶；中期青銅器以鄭州出上的文物為代表。該地當年是顯赫一時的商朝國都，四周為20　英尺高的夯土城牆，面積達一平方英里。城外有兩座青銅冶煉場，精美的禮器就是在這裡鑄造的。

晚期青銅器以安陽為代表。18　的年，中國學者發現一些北京藥店出售的“龍骨”上刻有古代文字，之後他們按圖索驥尋到安陽，在這裡發現了迄今最為古老的漢字及其中所記載的上一古歷史文化狀況。

這些文字中記載了歷代商王的名字及有關商朝後期社會（約公元前l400年至公元前1050　年，當時國都即在今天安陽一帶）的大量第一手資料。顯然，考古發現證實了歷史記載的真實性，當時疑古派的學者不得不改弦易轍，承認歷史上確實存在過商這個朝代。

二、上古中國傳統

中國現存的最古文獻成書於公元前500　年之前，對上古歷史均語焉不洋。不過在隨後的幾百年中，中國人卻撰寫了大量講述中國文明起源及上古歷史的書籍，而且越是晚出的書，講述的歷史也就越為古老。這些書談到的自然都是作者生活時代的信仰與風俗而非上古所有者，不過此外多少也還保留了一些早期的神話與傳統文化，當然也有若干真實的歷史記錄。

從這些文獻及考古發現中，我們可以隱約看出中國從母系社會逐漸向由眾多氏族（或類似的集團）組成的父系社會進行轉化。“姓”就是從上古的氏族名稱發展而來的，當時就同現在一樣冠於人名之前，而不像歐洲人那樣綴於名後。中國人歷來強調異姓通婚，所以直到今天他們都認為同姓的人不宜結婚。

當時的宗教思想集中在氏族及其神格化的祖先上、祖先崇拜從那時起就一直是中國文明的一個特點。此外，一個農業社會自然還十分重視對於農業生戶：至關緊要的“天”、土地的肥沃程度、穀神及宇宙萬物和氣象曆法方面的知識。權威有極強的宗教性，統治者在某種程度上也是大祭司與曆法的制訂者。