新的“蠻族”入侵者、各地豪門巨室、大內宦官、后妃外戚甚至朝中朋黨等一切有可能危及帝王集權專制的因素，一律都小心翼翼地予以防範，但惟一不能避免的是皇帝會逐漸變老。乾隆65　歲時璧寵一名25　歲的漂亮的滿族侍衛，即和坤，而此公不久得到了皇帝的寵信，很快從一名五品侍衛升任大學士，貪贓弄權達20　餘年之久。他在朝廷的戶部、吏部都有親信，和坤本人則一度身兼20　個官職。和坤周圍逐漸形成了一個由貪官汙吏組成的小集團，在朝中頗有勢力。和坤倒臺時，抄家官員報告中說他的財產竟達巧億美元之多。

有和坤帶頭，我們不難理解武官們是如何蒐括民財的了。八旗部隊裝備越來越差，訓練則越來越少，士氣也越來越低落。靠炯吃飯的將士們都忍受著物價上漲的壓力，一貧如洗的旗人們祿米不夠吃，不得不從藝、經商、乾脆挺而走險或小偷小摸來維持生計。最後，在清朝承平100　多年以後爆發的農民起義中，滿洲軍隊的腐敗無能完全暴露無遺。

白蓮教起義

1796　年至1505　年在漢水、三峽一帶的鄂、川、陝邊境爆發了白蓮教起義。起義者多為逃亡農民，他們原本開荒自食，但由於政府管理不力，這些人不堪忍受稅吏的催逼，遂仿照元末明初的“白蓮會”揭竿起義。他們宣傳說彌勒佛即將出世渡人，標榜要反清復明，並許諾將世人渡出苦海。這次起義的矛頭對準了滿清統治者，但造反者並未發展出一套系統的理論或建立政權制定年號，初期大多為散兵遊勇的遊擊作戰，與清兵爭奪山寨及人馬糧食，最後被和坤部下的清兵鎮壓廣F　去。叛亂與平叛雙方在交戰時都給當地造成了很大的破壞。這次平叛與前代有很多共同之處。首先需要整頓八旗軍隊的紀律，整傷士氣。嘉慶帝於1799　年掌權後起用了一批強有力的滿族將軍，旗軍漸有起色：另外，清政府還採取了“堅壁清野”的戰術，並且在各地組織團練對付起義軍隊。由於起義對生產造成很大的破壞，一些剩餘勞力紛紛加入團練謀食。政府在圍剿之外，還採取了招安政策，透過大赦和封官、懸賞的許諾分化義軍的力量。這樣清軍多管齊下，最終產生了效果，yJ上一節敗退的八旗軍隊得以苟延殘喘。不過滿洲軍隊百戰百勝的神話也就此打破。〕　清廷之所以能夠最終平叛，實際上靠的是地方上的30　萬團練武裝力量二而平叛以後如何處理這些武裝卻也成了清政府不得不面對的一個難題

人口的增長

18　世紀時中國享受著史無前例的承平和繁榮，人日空前增長，但是人日的增長最終卻破壞了這種承平和繁榮的局面。官方的人口統計表明，1741　年全國人口為1　。　42　億，到了1851　年則增至4　。　32　億。這樣的增長速度放在一個不斷有移民加人、逐步實現工業化的國家倒還可以理解，但像在中國這樣一個人口眾多的農業型前現代社會就著實讓人感到驚奇了。

不過．照清朝計算人口的方法來看，這個人門數字並不具有統計學上的意義。1741　年，清政府靠保長或甲長申報的村民情況來統計全國人口。保長除了讓每家每戶在門牌掛出標明家庭人口情況的號牌以外，還要負責處理地方上的偷盜、賭博、鑄私錢、販私鹽種種不法行為以及注意外來人員的動向等事務。此外，這個統計中涉及的出生、死亡、婦兒、移民及少數民族人口既不一致，也難以可信。總之，前現代時期的中國並不具備今天意義上的人口統計。相反，每年的彙報人日成了走過場的例行公事。有些省份彙報的人口逐年按0　。　3　％或0　。　5　％的比率增長，連乾隆都認為：“每年增衍人口竟皆相同，可笑之極。　”

清代這種帶有詩意的人口數字表明中國人口的增長並不那麼突然，早期人口可能多於統計的數字，而晚期則叮能過多地統計了人口幾如明代人日總數不超過6000萬，竟與約1500年前漢代的人日差不多。我們不妨認為明代人口至1600年已增至1　。　5　億，清初人口亦與之大致相仿。清政府在18　世紀初開始實行“攤丁入苗”政策，從此賦稅均按1711　年的人口來徵收，這可能導致了虛報人口現象的發生。先前的地方官們為了減輕賦稅負擔而隱瞞人口，現在為了取悅皇帝、渲染政績又紛紛增報人口　。朝廷要求地方詳細統計人口，於是人日越統計越多。到了1800　年，中國人口可能為3　億左右，而非當時奏報皇上的3　。　5　億。

即使如此，這在一個並未進入工業化社會的農業國家裡也是一個驚人的增長數字。史學家們將之歸結為國內承平