千之眾。他們成立了“東廠”，只向皇帝負責，主要負責蒐集政府官員的秘密檔案。事實上，他們成為朝廷之外的又一秘密機構，與今天的情報特務機關不無相似之處。這是因為宦官是宮中之人，不大可能為了家族利益而結黨營私，而且他們完全依賴他們的主子，比百官更有接近至尊的機會，因此深受皇帝的依賴，常常出任欽差甚至監軍，或出京督察各省政務。有明一代，宦官與大學士之間的權力鬥爭（即所謂“內朝”與“外朝”之爭）經常發生。

皇帝之乾綱獨斷還體現在“廷杖”制度上。洪武帝曾效仿元朝的做法，當眾用竹杖責打犯過失的官員。在太祖在位時曾有12　位官員因被懷疑在賀表裡用雙關語誹謗當朝而遭此羞辱。這種做法違背了孔子“刑不上大夫”的古訓，故有明一代雖然大捧四書五經，實際上卻違背了經書的精神。

朋黨之爭是明朝又一引人注目的現象。不同集團的官員常常為一件小事而興師動眾，抨擊對方的同時亦儘可能地任用本黨中人，並趁對方官員失勢時進行打擊報復。皇帝的最高權威和官員的黨爭主要發生在朝中，在地方各級政府，社會秩序穩定之時，皇帝的最高權力很少有機會得到行使。

政府的結構

明代統治者承襲了前代的政府結構：首先是六部等部門主管下的民政官僚機構（布政使司）；其次為中央領導下的各級軍事機關（都指揮使司）；再次為獨立的各級監察機關（提刑按察使司）。在西方人看來，都察院也許是二者中最引人注意的一個部門。京城的都察院有110　名御史，此外，各部也都設有相應的監察機構。御史們往往由較