怒地叫了出來。

“我們別無選擇。”史威再次強調道：“莫斯科固執地想要和帝國對抗，多麼愚蠢！為了讓戈都諾夫他們學會敬畏，就必須讓俄國付出必要的代價！令他們迫不得已，只能最終把兵權交到您的手中。”

“我？”瓦蓮莉婭不免愕然。

“不錯，尊貴的公爵小姐。”錦衣衛百戶向前微跨一步，“在俄國朝野上下，唯有您具備足夠的智慧和才識，來中止這一場原本沒有必要的戰爭。”

“如果你是要我為帝國效力的話，那可就徹底想錯了！”瓦蓮莉婭毫不猶豫，一口便堅定地回絕道：“哪怕這根本是一場無望的戰鬥，我也決不會輕易放棄！決不會讓你們手中的戰火就這樣毀掉我腳下的土地！”

“您並不是我們的敵人。”史威故作悵然地緩緩搖著腦袋，臉上浮出幾分悲天憫人的嘆息。“帝國兵鋒再為熾烈，也決不會有寸鐵尺兵加您之身。您也知道，正是俄國辜負了我們和平的盛意，悍然挑起了這場無理的戰爭。本來嘛，作為肇事一方的莫斯科已經失去了媾和的權利，但我華夏天朝素以寬仁博愛示之外邦，也不忍坐視俄國百姓荼毒於戰火。因此，帝國泰西遠征軍指揮官希望能以和平的方式來解決這一問題。而您，小姐閣下，就是俄方參與和談的最佳人選。”

第三節　直面交鋒

勉強的和平比戰爭更為糟糕。

����������——塔西佗

五月，薩福諾沃戰線某處。

連日來令人幾乎喘不過氣的緊張氣氛已在不知不覺間消褪殆盡。相距不過數里之遙的平原上，帝國泰西遠征軍與俄羅斯民兵都已收拾好輜重軍器，悄無聲息地撤出了軍營。就在他們脫離戰線向後退卻的同時，中俄兩軍的大本營直屬部隊卻越過友軍向前推進，全面接管了了這段大約十里來長的防禦陣地。

對於這次絕非尋常的臨陣調動，敵對雙方的眾多普通士兵乃至於絕大多數軍官都感到莫名其妙。而那些知曉內幕的極少數人士也自然不會向他們透露，就在兩軍之間的某處空地上，已經搭建好一座裝飾華麗的巨大帳篷。不久之後，敵我雙方的最高指揮官就將在那裡舉行和談。

一方面是出於安全目的的考慮，另一方面則是因為並未得到國內當局的首肯批准，中俄雙方對這次即將到來的和談都採取了謹慎小心的保密態度。除了嚴鎖訊息之外，還不約而同地對營區的防禦工事進行了重新調整和部署，只是這些新建工事的防禦更多地朝向了身後的友軍而非敵人。

5月3日上午辰初一刻。

離約定的會談時間還有小半個時辰，瓦蓮莉婭卻沒來由感到幾分焦躁。這並不正常，更絕不會是個好現象，但此刻也只能把它歸咎於為過分緊張的緣故了。她失神了片刻，終於下定決心般站起身來，開始在侍女的幫助下穿戴衣甲。

從嚴格意義上講，這套在浪漫之國義大利定製的輕質板甲與其說是護身防具，倒不如干脆把它看成一件精緻華美工藝飾品。作為全套鎧甲主體的半身胸甲由數張厚度不足兩毫米的熟鐵甲片構成，外面則鍍有一層薄如蟬翼的軟青銅，在晨光下熠出淡淡的青色水光。將這些甲片固定和綴接起來的，是兩條精鋼為芯外包金膜的薔薇花枝，而在那胸口正中位置閃耀著黃金光彩的枝條交匯處，正正地鑲嵌著一枚鴿蛋大小的水滴形紅寶石，殷紅透亮彷彿要滴出血來一般。

順著金薔薇花枝優美的曲線再往上行，兩葉寬大的鞘形護肩覆在少女潔白有若羊脂的香肩上，裸露出脖頸到鎖骨的一抹玉色。此時，瓦蓮莉婭已經穿好包括束腰甲、裙甲、護肘、護腿和護脛在內的全套鎧甲，她朝向著桌案上一面鏤刻有精美獸紋圖樣的銀鏡，雙手捧起金線描邊翠錦織面的碧玉寶冠慢慢往頭上戴去。隨她纖纖手指拂過，一抹烏木般黑亮的長髮潑灑直下，如緞的光澤幾能鑑出人影，再配上一對彷彿晨星的珍珠耳墜，端的是有一笑傾國之異采。

從後面款款走上前來的侍女為瓦蓮莉婭披上淡玉綠色的織金披風，再細心地檢查好盔甲每一處相接的環扣與絛帶。最後，她拿起一柄鑲金嵌玉外形華美的短劍，小心翼翼地掛在了女公爵的腰帶左側。這柄短劍連柄長兩尺，寬及三指宛若玄冰的劍身乃是以上等大馬士革鋼精心打造，鋒口上細密的水紋既似繁星點點又如雪花紛揚，內家一望便知是件不可多得的名器。純銀的劍柄上鑄有一位俯首默默祈禱的天使，兩支羽翼在護手的位置舒展開柔和的聖潔光芒。劍柄末端鑲有一顆碧綠的寶石，與蛟皮劍鞘上的點點晶瑩交相輝映。

瓦蓮莉婭滿意地在銀