所計劃的。至於現在，我和瓦蓮莉婭&amp；#8226；安德烈娜&amp；#8226；梅爾庫羅娃的這場弈局，已經註定將會是一場——和棋。”

凌晨時分，薩福諾沃，俄軍前敵指揮部。

“這實在是太過於危險了。”哥薩克統領葉爾馬克&amp；#8226；齊默菲葉維奇再一次強調道：“我們的部隊與明軍陣線已圍繞壕溝防禦帶構成犬牙交錯之勢。此時牽一髮而動全身，不管敵人在哪裡發起進攻，整條戰線都將陷入一片混戰。若以單兵戰鬥力而論，面對中國實力超卓的精銳步兵，恐怕，恐怕”

“恐怕整條戰線都要一觸即潰，是這個意思嗎？”瓦蓮莉婭毫不客氣地把他欲言又止的話說了出來。

葉爾馬克為之一怔，硬著頭皮道：“公爵小姐，局勢現在對我軍頗為不利，似乎應當繼續貫行之前的不接觸戰術，儘量與中國人拖延時間，等待援軍的到來。”

“援軍？那就是還要再等一個月了。問題是，我們還有這時間嗎？”瓦蓮莉婭低聲喃語道。她仰著頭，一雙碧綠晶瑩有若美玉的眼眸深邃地凝視著遠處陰沉幽暗的西方穹空。此時黎明曙光已初上天際，但昏暗的晨光卻還不足以穿透那浮動著憧憧剪影的鐵幕。“俄國雖大，莫斯科卻就在身後，我們現在已是退無可退。要是任由帝國大軍步步挺進，恐怕再沒有什麼能夠阻止大明龍旗在半月內直入克里姆林宮了。”

“我明白了。”葉爾馬克陰沉地一點頭，右手啪地一聲握緊腰間雕有馬頭的刀柄。“小姐，就請您返回下諾夫哥羅德吧。國家危難之際，也就該是我們男人流血的時候了。我們都是無畏的勇士，決不會在死亡面前後退半步！只要還有一個哥薩克尚未倒下，中國人就別想踏進莫斯科大門半步！”

“你想要幹什麼，齊默菲葉維奇？”

葉爾馬克一提座下戰馬躍立起來，嘩地抽出佩刀在空中劃了個十字。“反正橫豎是個死，倒不如先發制人搏上一搏。趁現在天色未見分明，正好下令所有部隊全線出擊，殺中國人一個措手不及！”

“不行！你不能這麼蠻幹！”瓦蓮莉婭連忙驅馬擋在哥薩克統領的面前，將他厲聲喝住。“讓我們計程車兵去攻擊帝國軍戒備森嚴的營壘無疑是在讓他們白白送死！”

“那又能怎麼辦呢？難道就眼看著他們步步進逼，最後把我們的陣線一點點攻破嗎？”葉爾馬克愣了片刻，熾烈正盛的鬥志突然頹了下來。他垂頭喪氣地放下彎刀，嘟噥著說道：“梅爾庫羅娃公爵小姐，您的智慧是我們這些粗人所不能理解的。但我堅信，如果說現如今還有人能夠拯救俄羅斯的話，那麼一定是非您莫屬了。就請您告訴我，現在到底該怎麼做吧！”

瓦蓮莉婭沉默了，她扭頭再度仰望蒼穹，眼中閃爍著複雜的光芒。過了良久，她突然打了哆嗦，扯著領口用力將柔若輕柳的身軀往斗篷下縮了縮。“葉爾馬克&amp；#8226；齊默菲葉維奇，”少女的兩彎黛眉忽地微作一蹙，又慢慢舒展開來，“你所需要的只是等待。”

大塊頭哥薩克似乎顯得有些不知所措，但他還是順從地點了點頭。“我聽您的。”他拉轉馬頭向後慢慢走去。“不管等來的究竟是什麼，我都明白自己所肩負的責任。”

蹄聲漸遠，瓦蓮莉婭不由悵然地嘆了一口氣，垂下頭對自己輕聲說道：“瓦莉婭，你的責任又到底是什麼呢？”

“您的責任是在帝國這邊，尊貴的梅爾庫羅娃小姐。”一個低沉的聲音突然從不遠處傳來，打斷了少女帶著淡淡橄欖味的遐思。瓦蓮莉婭猛地回過頭，只看見一個黑影不慌不忙地從幾叢矮樹後走出。

“是你！”瓦蓮莉婭藉著漸明的天光將來者上上下下打量了幾周，最後把目光定在了他象徵俄軍武官身份的衣甲上。“那麼，這也是靠的是黃金的力量？”

“小姐英明。”軍需官巴圖，或者更確切地說，錦衣衛百戶史威揭開斗篷的兜帽，恭敬地向瓦蓮莉婭行了一禮。“蒙沙皇陛下的賞識，讓在下得以出任魯波廖夫大人的軍需官。”

“魯波廖夫公爵？”瓦蓮莉婭一怔，不由失聲叫了出來。她神情複雜地注視著史威，玉綠色的瞳仁微微縮小，彷彿是在看著一條昂首吐信的毒蛇。“於是莫吉廖夫俄軍的一舉一動都沒能逃出帝國的掌握，對嗎？因此公爵也一步步深陷重圍，最終連同數以萬計的俄羅斯士兵一起喪命雪原！”

“我很抱歉，小姐。”史威以可笑的姿勢模仿韃靼人鞠了一躬，“我們不得不這麼做。”

“不得不殺死好幾萬人？”瓦蓮莉婭憤