樣的權力呢？”

“身為大明帝國禮部侍郎，我有權剝奪任何不尊禮法輕狂小人的功名！”

“原來是這樣。”狂生舉起雙手在空中用力一拍，“請文宣神位！”

密集猶如一塊鐵板的人群向兩邊緩緩退開，在突然間空出來的位置上，四名身著禮服的太學生如退潮海灘上的礁石一般傲然挺立。他們共同抬著一個高大的漆金紅木牌位，邁著緩慢而堅定有力的步伐向莊嚴肅穆的宮城大門走來。吳若秋定睛一看，臉色頓時變得煞白，只見那牌位正中上書一排金字：大成至聖文宣先師孔子神位。

“禮部左侍郎大人，”狂生從同伴手中接過沉重的孔子牌位，用力將它捧在懷中，“請您在先師孔聖人面前教教我們什麼是禮法吧。”

吳若秋緊緊咬著牙盯住狡猾的對手，怒不可遏卻又無可奈何。他一掀官袍正要屈膝跪地，一隻手臂卻突然橫在了面前。他回頭一看，不由輕呼一聲：“老師！”

李贄收回手臂抱在胸前，面無表情地說道：“若秋，你退下吧。這裡交給老夫來應付。”

吳若秋慚愧地點點頭，轉身退到一邊。

“你是什麼人？”狂生喝問道：“我們要見的是首相蕭弈天，讓蕭弈天出來！”

“老夫乃麻城李贄。”李贄臉上依舊平靜得看不出半點表情。“蕭太師就在後面的承天門城樓上，只要你夠資格，他自然會與你相見。”

狂生哼了一聲，用力舉起手中的神主牌位，直向李贄走了過來。

“大膽！”李贄突然斷喝一聲，身邊的兩名執戟武士一同橫起兵器封住對方來路。“你是何人？膽敢在此褻du至聖先師？”

狂生一怔，腳步也為之一頓，“我乃孔孟門生、儒學弟子。舉先師牌位理所應當，何謂褻du之有？你休要在此胡言亂語。”

李贄道：“你既然自稱聖人門生，想必對先師傳下的學問嫻熟得緊了？”

那狂生仰首一笑，“儒家十三經典我無不爛熟於心，你如此一問莫非是要考較於我嗎？”他把神主遞到一旁，挺胸昂首道：“那就請吧，若是有半個問題回答不出，我立刻離開此地。”

李贄冷笑連連，從身邊一名士兵手中接過一張硬弓一支羽箭，“請射承天門樓上的左數第三面旗。”

狂生臉色驟變，一把推開李贄遞來的弓箭，“你這算什麼？我說的是考較學問，不是這種舞刀弄槍的粗鄙把戲！”

“你說是粗鄙把戲？”李贄搖搖頭，“夫子座下弟子三千，身通六藝者七十有二。禮、樂、御、射、書、數謂之六藝，不知你懂得了幾樣？”他扳著手指，自言自語一般說道：“辱罵官長，已經大失禮數；文弱無力，御射自然也不行；卻不知你可通音律？可懂算術？唉，若是六藝中缺了五藝，縱然寫得一手漂亮文章卻又如何？老夫方才就說過，以你之才品，奉此牌位簡直是褻du先人。”他不緊不慢的語氣、一本正經的表情令得士兵群中發出幾聲鬨笑。

狂生怒道：“萬般皆下品，惟有讀書高。六藝也有輕重先後，豈可一概而論？朝廷讓軍兵士卒也受到與讀書人相同的禮遇和尊重，這不是大大的有辱斯文嗎！”

李贄仍然搖著頭，“禮官長於禮；樂師長於樂；車伕善於御；軍士善於射；書生精於書；賬房精於數。這都是先師傳下的學問，只有先後卻無貴賤。朝廷看重你們這些讀書人，那是希望你們能夠用平生所學報效君王社稷乃至天下的百姓，誰教你們去恃才放曠輕賤他人？”

“那麼內閣一意推行商賈之道呢？”狂生言辭間已褪去幾分鋒芒，臉上卻仍有不平之色。“令百姓爭相趨利，這也是先師傳下的學問？”

李贄微微一笑，“回也其庶乎！屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中。‘孔門十哲’之一的黎陽公端木子貢也是此道中人，夫子對他不僅沒有絲毫的輕視，還屢屢加以稱讚，又以瑚璉喻之，身為商賈又有何鄙下之理呢？史記上又說：‘子貢結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。’要是當年追隨夫子周遊列國的都是你這等輕狂少禮的無用之輩，恐怕一行人早就客死荒野了。天下之大，各行各業都有自己存在的意義和價值，你若還在此一昧糾纏，也實在是不知羞恥了。”他舉起右手擺了擺，提高嗓音繼續道：“我知道你們都有這樣一種想法，十年寒窗苦讀，好不容易學業有成，可朝廷現在的改革卻又讓你們失去了憑功名出仕的大好機會。對此你們當然會有所不滿，我說得對嗎？”

人群中