爆發出一陣喧鬧，從幾千個紛雜的聲音中，李贄還是聽出了他們的回答。“是的，你們當然會這麼想。可是你們憑什麼這麼想！究竟是為了自己付出的辛勞，還是為了身為讀書人這種說不清道不明的自負？你們要知道，朝廷的官位並不屬於你們哪一個人，而是屬於整個江山社稷！朝廷的俸祿更不是來自於書本上的空談，而是幾千萬老百姓忍著烈日酷暑肩挑背扛一點點積起來的。你們憑什麼認為自己可以心安理得地享有這一切？

“孔子創立的儒家學派，舉手投足無不以仁字當先。可是你們看看王錫爵許國之流，哪一個不是學問精深的儒家弟子，哪一個不是憑著滿口仁義道德謀取職位的？他們實際的所作所為呢？嘴上一套心裡一套，這就是單憑一篇文章定功名的最大弊病！

“朝廷並不是從此以後就不再尊重讀書人了。恰恰相反，我們會盡力給予讀書人曠古以來最高的地位和榮譽。但是，這裡所說的讀書人絕不是以榮華富貴出人頭地為目的的沽名釣譽之輩，更不是隻知道背誦聖賢文章的迂腐文人，而是真真正正有才華有能力的國家棟梁！如果不能認識到這一點，仍然把讀書當成通向功名之路的敲門磚，那麼我可以告訴你，這個夢最好連想都不要想！”

就在李贄慷慨陳詞勸退那些書生文人之時，帝國的秘密警察機構也在全速運轉著。對在京所有官員的調查步步展開，雷厲風行有條不紊，厚厚的報告不斷送到胡波桌前。承天門事件尚未從京城百姓茶餘飯後的談資中消失，吏部便公佈了各部二百三十七名大小官員貪汙公款以及收受賄賂的罪證，據未經證實的小道訊息�