相互體貼、責任心和寬容。浪漫是愛情的美夢，卻只是婚姻的點綴，是錦上添花而不是雪中送炭。

米山夫妻三人在家庭和養育孩子上的問題和差異、米山畫畫創作上的一籌莫展和一家人的消費開支，消耗了其精力，產生了矛盾。三人不得不承認，他們當初那種浪漫裡的瘋狂勁，已在瑣碎的日常操勞中蕩然無存了。米山母親剛來美國頭幾月，有時她一人照看孩子，三人竭力出去散散心，充實精神生活，去看場歌劇或畫展，出去玩，像那次和田麥一起去普魯文斯鎮度長週末。但是，隨著孩子一天天長大，隨著家裡摩擦越來越多，問題就變得嚴重起來。具體地還得從米山母親回國說起。

米雅比米安大兩三個月，已兩歲了。安瑪認為必須把她送幼稚園了，小孩需要從小鍛練社交能力，這對個性發展很重要。孩子越早和別的小孩在一起，社交能力越早開發。很多美國家庭，雖然妻子在家做主婦，孩子也送幼稚園，只是通常下午3　點把孩子接回來，或送半天或隔天送。安瑪覺得，無論如何該讓米山母親回中國去了。安瑪為此事和米山、雅文講了許多次。這倒不是因為幫看孩子的任務完成了。安瑪從米山母親來了兩三個月後，就談這事。只是她這人很有涵養，在米山母親面前從沒表露過。安瑪認為這不是米山母親的錯，而是中國文化傳統造成的，總喜歡請自家老人來幫看孩子。老人太心疼孫女，會寵壞她們。

米山和雅文在這之前，堅持要米山母親待在美國幫看孩子，主要因為幼稚園不收兩歲以下的兒童，請保姆還不如米山母親。安瑪就提出一定要付工錢給米山母親，因為這不是一天兩天的事。米山雅文則認為，現在家裡不富裕，自己的母親是來幫忙的。以後家裡寬裕了，可以隨時給母親，即使她不再幫看孩子了。安瑪堅持要給，並且到了月底就拿錢出來給米山母親。米山母親一開始不肯收下，安瑪把她說服了，說這錢將來回中國可養老，別指望將來米山給，誰也不知道將來如何。況且有了孩子總是花錢的，大學學費就非常昂貴。

這次，安瑪提出把孩子們送幼稚園。米山雅文都同意。可是一打聽，他們家附近的幼稚園每月收費至少在800　美元以上，條件好的要上千美元。實在太貴了。米山和母親商量，問她是否可以再待下去幫看孩子。她問：“安瑪和雅文怎樣說？我要聽聽她們的想法。”她在這兩年裡多多少少了解了安瑪教育孩子的觀點和方法。

當得知安瑪的意思後，米山母親決定回國去，只是她沒想到安瑪早有這意思，心裡悻悻然：“再好的媳婦都不是自己的女兒。美國人的想法畢竟跟咱們的不一樣。”來美國兩年，帶孩子的辛苦則不說，她和兩個孫女感情也深，然而在新澤西到哪裡都得開車，她成了瘸子，不能自個兒出門；她不會說英語，出門又成了啞巴和聾子。她也掛念在四川青城山的米山父親，他的氣喘最近發作得嚴重，都不能在電話裡說話。

米山爸爸當初就挺反對她來美國而且待那麼久，他說美國再好也不是自個兒的家。他對米山和兩個女人生活在一起持悲觀態度，堅決反對：“這小子早晚要栽在這兩個女人身上！人太好色，必定栽跟頭。”從他40歲那年出家後，米山母親每年會帶著孩子們進山看望他一次，給他帶點藥、換季的衣服，當天就回來。這年頭，家裡和廟裡都裝有了電話，她就每個月打個電話過去。出國前，米山的妹妹以及女婿外孫一塊陪她去看過米山爸爸，老頭就說：“去美國幹嘛？那種地方聲色犬馬，紙醉金迷！一個媳婦就已難搞好婆媳關係了，你還去跟兩個媳婦同時打交道。不是自己去找麻煩嗎？”米山母親現在想想，還是老頭有遠見。

在安瑪堅持下，米山母親走了。這事弄得誰都不愉快，很傷大家的感情。

兩個孩子都送進了幼稚園，早上由安瑪送去，下午則由米山去接回家。幼稚園3　點就放學，如果孩子留在幼稚園等到家長下班，則收費更昂貴，超時部分按分鐘計算，最晚必須5　點半接回家。美國教育學認為，兒童和青少年必須有足夠的時期待在家裡玩樂。中小學校放學時間也是下午3　點。很多美國女人一生下孩子就做家庭主婦，一直到孩子大了才再工作。其中很多都是受過良好教育的博士、碩士和大學生。安瑪有兩個朋友，都擁有博士學位，卻心安理得地在家養育其孩子。她們認為這比她們外出掙錢要值得多了，請再好的保姆來帶孩子也比不上她們自己。錯過了孩子成長的每一階段的樂趣就不會再有，而錢沒了會再有、可再掙。北瑞也這樣想。她有碩士學位。生陽陽之前，她已工作很多年了。依我們家的條件，如果她去上班，我們完