有人說，這是因為發明了桌子。有了桌子，就可以圍在一起吃飯，不用像先前那樣，每人面前放一張幾，各吃各的了。既然大家都擠在一張桌子上吃飯，用筷子當然要比用刀叉便當得多。

問題是，發明了桌子，為什麼就一定要圍在一起吃飯呢？即便圍在一起，也可以像西方人那樣各吃各的呀！說白了，還是中國人愛共食。那張便於圍在一起吃飯的桌子，說不定原本就是為了共食而發明的。中國人喜歡過群體生活，喜歡扎堆兒抱團兒，喜歡和親人朋友團聚，當然也喜歡圍在一起吃飯。圍在一起，又是共食，當然要用筷子。用筷子，無論自己進食，還是給客人夾菜，都很方便，而且既穩重，又文雅，還極富人情味。不像西方人進餐，用刀切像屠宰，用叉戳像攻擊，還冷冰冰的，也不能給別人夾菜，一點人情味都沒有。在中國人看來，沒有人情味的飯食是決不會好吃的，而沒有人情味的進餐方式則是一點意思也沒有的。

顯然，對於中國人來說，飲食的味道，絕不僅僅只是食物的味道，還必須包括餐桌上特有的那種“人情味”。中國的菜餚，便體現了這種團結、和合、交融的群體意識和文化精神。中國菜，無論煎、炒、蒸、煮、燒、烤、炸、拌，幾乎都無不是將主料和佐料混在一起下鍋上桌，決不會像西方人那樣，肉是肉、魚是魚、鹽是鹽、胡椒是胡椒地各自獨立，分得一清二楚。一些大菜名菜，如“全家福”、“佛跳牆”、“霸王別姬”之類，更是多種主料的和合，味道早已不分彼此。而且，按照中國的烹調學、營養學和食療學的說法，這種“和合”，有利於陰陽協調，是一種極科學的做法。

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第一章　飲食　三　請客吃飯之謎（5）

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當然，最好是，食物本身既“味道好極了”，人情味又很濃，而最能體現這雙重目的的，大概就是火鍋了。

火鍋的文化意義

火鍋簡直渾身上下都是中國文化。

火鍋熱，表示“親熱”；火鍋圓，表示“團圓”；火鍋用湯水處理原料，表示“以柔克剛”；火鍋不拒葷腥，不嫌寒素，用料不分南北，調味不拒東西，山珍、海味、河鮮、時菜、豆腐、粉條，來者不拒，一律均可入鍋，表示“兼濟天下”；火鍋葷素雜糅，五味俱全，主料配料，味相滲透，又體現了一種“中和之美”。更重要的是，火鍋能最為形象直觀地體現“在同一口鍋裡吃飯”這樣一層深刻的意義，可以說是不折不扣的“共食”。更何況，這種“共食”又決不帶任何強制性，每個人都可以任意選擇自己喜愛的主料燙而食之，正可謂“既有統一意志又有個人心情舒暢”的那樣一種生動活潑的局面。所以，北至東北，南到廣州，西入川滇，東達江浙，幾乎無不愛吃火鍋。

還有一點也是極為重要的，那就是火鍋要用火。

用火，是人類文化史上的一件大事。我們民族用火的歷史相當悠久，早在一百七十萬年以前就已開始（雲南元謀人），吃火鍋則至少有八千年的歷史（大約在磁山、裴李崗文化時期）。事實上，中國文化一直把會不會用火、熟食還是生食，看作進步與落後、文明與野蠻的分野。《禮記·王制》說：東方的野蠻人叫夷，南方的野蠻人叫蠻，都“不火食”。《禮運》篇也說，我們的先民，起先也是不會用火的，只能生吞野果，茹毛飲血。後來，“聖王”出現了，“修火之利”，這才有了烹調、釀酒、服飾與建築，也才有了禮儀，有了文化。這就正對應了列維·斯特勞斯的那個著名公式：生/熟=自然/文化。直到現在，以用火為界限，生與熟也仍有褒貶之別，如生吞活剝與爛熟於心，生拉硬拽與熟門熟路等。此外，如生澀、生疏、生硬、生造、生僻等詞，亦有明顯貶義。至於“生番”，則直接指“不火食”的野蠻人；“夾生”，則往往是罵人的話；而“人生地不熟”，則是很不幸的事。

這就不可等閒視之。因此在上古，就要有人專門來管理“火食”。這個人的任務是：一、看管火堆；二、烹煮食物；三、分配食品。可見其權力和責任都很重大，工作性質也很神聖。因為神聖，所以也是“善”，而“火食”也就稱為“膳食”。這人既然掌握了食物的分配權，當然也就掌握了群體的領導權。可見最早的“政府”，一開始就是“廚房內閣”。只是到了社會分工更為精細，政府職能更為多樣以後，“膳食科長”才不再由“內閣總理”兼任，而另派他人專司。但在遠古，這人的地位仍一直很高。傳說中擔任過高辛氏或顓頊氏“火正”一職的“黎”，大約就是這種專司