早有耳聞。由於江水上漲，原先露在水面的礁石此時也已被洪水淹沒。

突然，船身一晃，盧作孚在甲板上踉蹌幾步，剛站穩，忽見輪船被一股激流猛地推向南岸，向洪水中忽隱忽現的暗礁撞去。

“不好！”盧作孚衝進駕駛艙。這時，向銀壽大喊：“倒車！倒車！”

舵工滿頭大汗。船失去控制。一船人嚇得臉都變了色。

“轟”地一聲，一個巨浪在船與暗礁之間炸響。船身突然向右傾斜，移向北岸。

像大風中的燈籠，民生號輪船猛烈地晃盪了幾下。一切又都恢復了平靜。

船上的人一個個驚得目瞪口呆，誰也不說話。盧作孚長舒了一口氣：好險！

這時，從兩岸上傳來縴夫們的喊聲。盧作孚循聲望去，江邊停泊著幾條小船，正準備合棕。合棕是船家的用語。在長江上行的木船為了上灘，幾條船的縴夫共同將一條條船分別拉上灘，叫合棕。

民生輪向北岸靠去。

“撲通”一聲，一個人從船頭飛身躍入江中。

是水手曾宗應。只見他拽著茶杯口粗的纖繩，奮力向岸邊游去。

曾宗應很快就上了岸。他將手上的水珠一甩，往後撥了撥頭髮，朝人堆中一位領頭模樣的人笑著道。

“么頭，幫一把，拉上灘吃雙份。”

一個赤著腳，光著上半個身子，只穿條灰不溜湫的短褲，頭上扎條白色粗布毛巾的人站了起來，雙手往胸前一抱：“老大，好說。”

么頭手一揮：“兄弟夥，先拉這條火輪。”他聲音粗獷嘹亮，一聽就知道是領呼號子的縴夫頭。只要他一亮開嗓門，領呼起號子唱起纖條來，縴夫們才心齊力齊腳步齊。

曾宗應麻利地搭好纖繩。麼頭一揮手，那雄勁的號子在峽谷護衛的江面上迴響起來，江面似乎一下子變得寬闊多了。

“兄弟夥，嗨——邁開步，嗨——往前�