姐夫接過夏英傑的大衣和皮包，搬來一把椅子讓她坐下。

夏英傑將手放在熱水裡泡了一會兒，又洗了臉，身上覺得曖和了許多。她見小芳要收拾飯桌，說：“別收哇，一起吃嘛。”

姐夫說：“哪能讓你吃這個呢？呆會兒我去街上買幾個菜去，給你蒸米飯吃。”

“我吃這個就很好。”夏英傑說著便坐到飯桌旁，伸手拿起一個饃咬了一口。桌上擺著一盤炒青菜和一小碟鹹菜，碗裡是小米稀飯。

姐夫是中學教師，不擅應酬，嘴裡只不停地說：“這怎麼行呢？這怎麼行呢？”

夏英傑的隨和大方緩解了大家的陌生感，姐夫問：

“你是從上海來的吧？一坤怎麼沒一起來呢？”

夏英傑說：“一坤離開上海一年多了，我們一直住在海口，我是趁著到北京開會的機會來的，一坤不知道。這次可能得罪他了，他兩年多沒給家裡寫信，是想幹成點事業對家裡有個交待。”

姐夫點點頭，然後又說，“你先住下，你姐不在家，家裡也太亂，呆會兒我和小芳送你去縣委招待所，那裡條件說不上高階，但是乾淨，也有暖氣。明天我去山裡把你姐接回來，你來一趟不容易，多住幾天，和你姐說說話兒。”

“不用麻煩。”夏英傑說，“我這次來，就是想專門去山裡看看大姐，看看山裡的學校和大姐的工作。”

“那可不行。”姐夫忙說，“縣裡的汽車只通到山下，上山到學校還有二十多里的山路呢。”

“我一定得去，只要有嚮導就行。”夏英傑說，“大姐能走，我年輕身體好更能走，還能看看山裡的風景。”

“這樣的話，”姐夫放下碗筷沉吟了一下，說，“我有個遠房親戚是跑運輸的，開一輛農用三輪車，人也可靠，可以讓他跑一趟，既能當嚮導還能保證你的安全，你也能節省點體力。只是山路不好走，一般沒人願意去，收費要高一些，來回八十多里路，得一百元吧。另外，車上顛得很。”

“行，就這麼定了。”夏英傑說。

“要去就早點走。”姐夫說：“我今天晚上聯絡好，明早六點你們就動身，天黑前趕回來。”

夏英傑從身上取出兩千美元放在飯桌上說：“我這次來什麼都沒帶，這兩千美元你們收下，可以到縣人民銀行兌換成人民幣，貼補一下生活。一坤說大姐把家裡的積蓄全都用在辦學上了，這錢最好先別告訴她，給孩子添幾件衣服，置點傢俱，總之一定要用在家裡。”

兩千美元等於一萬六千多元人民幣，姐夫算得出這筆賬，他說什麼也不肯收。

“別爭了。”夏英傑說，“一坤的心思我知道，他一直惦記著這個家，他考慮的是長遠問題，所以這點錢我都拿不出手，只能表示一點我個人的心情。”

姐夫無奈，只好說：“那就先放這兒吧，怎麼處理以後由你大姐決定，我可以把你的意思轉告她。”

夏英傑問：“姐夫，當初大姐辭了工作用家裡的錢去山裡辦學，又不能照顧家，周圍的人都怎麼看待這件事？你自己抱什麼態度？”

“現在的人都抓錢，閒話總是難免的。”姐夫平靜地說，“我個人倒沒什麼，自己本身就是教師。我瞭解寶英的身世，很少有人像她那樣對山裡的孩子渴望上學體會得那樣深刻。”

夏英傑又問：“如果當時一坤沒往家裡寄那筆錢，大姐還會離開縣城嗎？”

“我想不會了，至少她沒這個能力。”

夏英傑點點頭，說：“我想，這正是一坤保持沉默的原因，他考慮最多的還是大姐，是這個家。他說過，大姐的事情不是幾萬元錢就可以解決的，這裡指的可能更多的是大姐和姐夫的晚年生活。”

他們一邊吃飯一邊聊，飯後，更英傑喝了一會兒茶水，便由姐夫和小芳陪著去縣委招待所登記住宿。

夏英傑在這個縣城最高規格的旅館度過了一夜。

第二天一早，果然有一輛農用機動三輪車停在招待所門口的路邊，姐夫和司機在樓下等候，司機是一個四十多歲的樸實壯漢。夏英傑穿著大衣坐進車裡，姐夫又遞給她一頂大棉帽子，然後三輪車拉著她便向山裡進發了。

車箱是露天的，呼嘯而來的寒風鑽透棉衣凍得人無處躲藏。

從縣城到山下的路比較平坦，上山後便全不一樣了，車箱像一個大簸箕，在崎嶇不平的山路上劇烈地顛簸，直顛得夏英傑東倒西歪，下跌上跳，五臟六腑都在翻騰，那滋味真讓人一輩了都忘不掉。而更可怕的是山路的