我說了，如果不讓我一個人來，我就不見你，所以才讓你久等了吧？〃

〃不！大雪天約你出來。〃

進門處的玻璃櫥窗裡，擺放著各種各樣的鮮魚。

伯爵站在櫥窗前：

〃你想吃點什麼？〃

〃什麼也不想吃。〃

說著，禮子向裡面的餐桌走去。

伯爵向侍者點過菜之後，便在禮子面前坐了下來。明顯帶有敵意的禮子臉上，仍然殘留著從下雪的戶外所帶來的寒氣，露出一種難以接近的美。

〃前幾天，真是多謝了！〃

〃啊！村瀨在電話裡說，禮子用那些錢買了專利，雖然不瞭解情況，暫且寄去了。〃

〃那都是我信口胡說的。〃

〃我想到了。〃

伯爵像看著一件耀眼的東西似的望著禮子。

〃好久不見了啊！信州也沒去，新年也沒到我家來〃

〃哎！〃

〃那個雙目失明的女孩有信來嗎？〃

〃有的。〃

禮子將視線移向窗外。

〃她雖然生長在多雪的地方，但今年卻是第一次見到雪，好像非常驚奇的樣子。〃

〃不過，聽說長野街上，雪並不太大。〃

〃你到那個女孩家裡去了嗎？〃

〃去了。託禮子的福，還大受歡迎呢！〃

伯爵窺伺著禮子的神色。

她是阿島的親生女兒，是初枝同母異父的姐姐。對這一切禮子都裝作不知道的樣子。現在是否應該觸動她的這一要害，伯爵不知如何是好。

〃村瀨君總是醉得不省人事。那天一起去花月飯館的還有長野的銀行家們，但因為村瀨一下子就酩酊大醉，所以他們什麼都不知道，這對我來說也算是幸運的吧！〃

然而，看樣子禮子似乎並未解開這個謎。

〃禮子是否還讓那個人，就是花月的老闆娘，再繼續經營飯館，還是讓她停業呢？〃

〃什麼事？〃

禮子說著，抬起頭來。

伯爵心想你是在裝傻，但卻平靜地說：

〃我在徵求你的意見。〃

〃可是，那種事情〃

〃啊！以後再說也可以。我們結婚之後，總會為她們做出安排的。〃

禮子突然臉色變得蒼白，眼中的光輝漸漸消失，雙頰微微地紅了起來。

放在面前的湯，她也一動未動。

〃這個還給你吧！〃

說著，拿出了支票。

那隻手在顫抖著。

九

伯爵用指尖輕輕地將支票彈落在禮子的膝蓋上：

〃別人在看我們，多丟人。〃

〃可是〃

〃即便你對村瀨是信口胡說的，那也很有意思呀！你把這個交給有田，替我買下那項專利吧！〃

伯爵想說，其中包括兩人分手時送給有田的補償。

〃或者，你就替他買下花月，怎麼樣？〃

〃花月？〃

〃是啊，我去的時候，花月飯館正在出脫呢！〃

年底，父親好像已經收到了一些錢，還送給自己一件羊絨大衣。當她返還支票時，禮子那落下支票的膝蓋上有一種疼痛似的感覺。

〃如果不把這個還給你，我就無法說真話，請不要強制我做任何事情〃

〃是的，禮子在橫濱曾說過，'不要強制我做任何事情'。〃

這番對話喚起了伯爵的回憶。被抱起的禮子的身體雖然很輕，但它洋溢著青春的氣息，又似乎顯得很重。

〃我按照你的意見去做了，但現在我很後悔。你如果不是這樣美麗，也許我不會如此後悔。〃

禮子臉紅了。

在愛著有田的當今，回想起在豪華旅館裡，被伯爵輕輕地抱在懷裡，在房間裡走來走去，居然毫無令人作嘔的感覺，連自己都覺得豈有此理。

〃總之，我曾經心安理得地一切都聽從周圍的人，讓禮子也為我額外操了不少心，所以想直接見一面，儘快把事情確定下來算了。〃

〃我並沒操什麼多餘的心呀！〃

接著，禮子畢竟有些語塞了。

〃我不能同你結婚，還要請你原諒〃

伯爵雖然猛力打擊了她那大無畏的氣勢，但她並未顯得驚慌。

〃是為了有田的緣故嗎？〃

〃不！〃