的商人那樣勢利，也不象中原來的大官兒那樣偽善嚴肅。他呀，他可真是一個奇怪的中原人。

熱情的楚人先是疑惑地打量他，很快他們就喜歡上了他，丟掉戒心與他聊天、玩耍、做朋友，拉他到他們家做貴客，用豐盛的家餐招待他，還邀他參加他們賽龍舟、祭神靈，比武狩獵、野外對歌等等熱鬧有趣的民間娛樂活動。在與他們親密無間的交往過程中，莊周瞭解了大量沅湘之間的民情風俗，對楚人的民族性格和文化習慣也有了越來越深的體會。

楚地的風俗，與中原大不相同，如楚人確信自己是日神與火神的後裔，日、火色赤，所以楚人崇尚赤色，進而發展到喜愛所有鮮豔濃烈的色彩，他們的袍衣裙袖，絲錦織品和各種手工藝品，都用各種豔麗的色彩精心裝飾，絢爛佳妙，美不勝收。莊周起初看到一些精緻的手工藝品，總要喜不自勝地將它們收藏進自己的行囊，後來才發現這樣的小玩意兒太多了，只好放棄了繼續收藏的念頭。另外，由於日出東方，所以楚人以東向為尊，而不象中原人以南向為尊，中原以右為尊，楚人卻以左為尊。制俗方面的差別，無論鉅細，都是在長期的歷史發展過程中逐漸形成的，其中有社會制度的原因，也有地理環境的深刻影響。莊周來楚之前，一直弄不清楚楚國人很崇拜的鳳是種什麼神物；來了之後，發現許多楚人儘管言鳳必神色恭敬而自豪，卻也說不明白這鳳究竟是怎麼回事（也許他們怕褻瀆神鳥而不願說破）。直到有一天他在高崗的草棵中看到一隻花色斑斕、神氣活現的雉雞，才恍然大悟地大笑起來：原來那鳳鳥就是從這咕咕亂叫的雉雞身上脫胎而來的啊！聯想起中原自古以來敬若神明的龍，也不過是先祖們將地上的飛禽走獸強拉硬扯嫁接而成，莊周不禁對這種族類不同而心意暗通的現象暗自稱奇，同時欽服於楚人的想象能力和聰明才智。周人有龍而楚人有鳳，楚地尊鳳貶龍。莊周看到有些雕刻在青銅器皿和手工藝品上的畫面，鳳翅高揚抽撻龍脊，痛得矯龍嗷嗷號叫。

楚國立國既晚，楚族脫離原始矇昧生活的時間也不久遠，他們固有的文化甚為貧弱，雖有楚言楚文字，但沒有用母語創作的典籍。楚國的典章制度，多從華夏諸國取法仿效。中原禮治文化對楚國的影響，主要體現在上層貴族社會，而於江湖草萊浸染甚微。尤其是沅湘一帶，純樸的楚人還壓根不知禮治為何物。莊周對此頗感幸運，既為楚人，也為自己。在他看來，楚人沒有接受仁義禮智之類的教訓，沒有學習那些汙染心靈、禁錮意志的學問知識，卻擅長用超凡的想象來彌補知識的欠缺，透過與大自然的水乳交融、渾然無間來達到對生命和世界的認知，這才是真正的為人之道。楚人的縱情山水、放浪形骸、詭思橫逸、善解音律，是一個人生活的理想方式；沅湘之間，是一個人追求幸福，獲得永恆的福地樂園。

他常常躺臥在鮮花盛開的湖濱草地上，嗅聞著香花瓊草的芬芳，傾聽晴光瀲灩的湖上傳來的漁歌，目光伸向湛藍高遠的天空，心中無比寧靜而平和。這種心境，他捨不得打破，於是一動不動長久地躺臥著。日子就這樣過去了，山水的形象不斷變幻，永不重複，春天從來沒有象這個春天這般濃釅、綿密而意味深長，彷彿連他從前渡過的生命也都聚集起來，潮水似地湧出嶄新的意義。

這天，他正在湘水岸邊徜徉，忽聽得遠處響起一陣急促的鼓聲。耕田的農夫、戲水的少女、放牛的牧童們聽到這鼓聲，不約而同地停下手頭的活兒，歡欣雀躍地向鼓聲的方向奔去。“祭神嘍！祭神嘍！”一個牧童呼叫著打他身邊跑過去。啊，又是一個吉日良辰。莊周羨慕地想到，楚人的節日真是太多了，他們的日常生活總是充滿了新鮮的刺激，他們的精力總是那麼旺盛，興致總是那麼高昂，好象一群天才的魔術師，每天都能變出新花樣來娛己悅人。

楚人崇巫，巫風特盛，巫師在社會上享有很高的地位和聲望。中原祭祀，多在固定的宗廟進行，而楚人卻好在曠野草地上隨隨便便舉行祭祀儀式。他們所祭祀的神靈比較駁雜，象東皇太一、大司命、少司命、風伯、雨師等屬於楚人固有的神祗，如高辛、軒轅等則來自於北方華夏民族，還有一些神靈，如湘君、湘夫人則是從湘水邊的蠻族中借來的。

莊周急急忙忙隨著人們朝祭神的場地走去。一邊在心裡猜測：今天祭祀的是哪一位神祗呢？

在一片開闊平坦的草地上，聚滿了鬧哄哄的人群。更多的人從四面八方陸續湧來。這些楚人坐沒坐相，站沒站相，喜笑怒罵，任情而為。雖然身在祭神場合，卻無一點嚴肅正經模樣。年輕男女湊在一起打情罵俏，全不講甚麼男女大防。