啊坐吧。”

李鴻章從屏風後轉了出來，坐到椅子上，抽出他的大煙袋，吧嗒吧嗒抽了起來。僕人將茶放在倆人身邊案几上，悄悄退了下去。

吸了幾口菸袋，李鴻章這才抬起眼袋，瞥了眼錢鼎銘道：“不知調甫所來何事？”

側身坐下的錢鼎銘，微微抬了抬屁股，拱手道：“大人，小人有重要事宜稟報。”

李鴻章端起茶杯，用蓋子輕輕將浮在上面茶葉趕到一旁。細細茗了一口。

錢鼎銘拱手道：“大人，派往江寧探子有密報呈來，據探子所言，日前，逆匪四艘大號兵輪逆流而上，抵達江寧，停泊於蒲包洲，另蒲包洲附近現已停滿各式船隻，江寧風傳匪欲利用這些船隻，運送叛匪北上。”

錢鼎銘邊說邊注意著李鴻章的表情，只見品著茶的李鴻章靜靜坐在那裡，只有聽到江寧叛匪欲用船運送部隊北上，眉毛才微微一動，不過也只是一動，馬上又恢復了老樣子。

錢鼎銘小心說道：“大人，今日叛匪在裝備、士氣、戰術上，已非十年前髮匪。我大清精銳先喪於英法洋人之手，曾帥又亡於長沙，現如今大清只有大人一人，可謂獨木難撐。如叛匪北上京畿，怕是京畿將要不保，大清社稷危矣！”

李鴻章低頭又茗了口茶，默然片晌，緩緩低吟：“謠傳畢竟是謠傳。南人畏寒，今天氣已冷，縱有十萬叛匪，怕也不肯北上。況乎區區幾艘小船，又能運送多少兵力？”

錢鼎銘有些不以為然道：“大人，江寧叛匪好象並不十分在意天氣。”

李鴻章微顰眉頭，瞥了眼錢鼎銘，好象對錢鼎銘質疑自己判斷有些不大滿意。

“大人，現在山西、山東叛匪毫不顧及冬天即將來臨，正全力北上，大人您看”

李鴻章將杯蓋合在茶杯上，發出一聲輕響。錢鼎銘馬上垂下頭，將後面的話嚥了下去。

“調甫，難不成你不知林鳳祥、李開芳？此乃前車之鑑，叛匪如何不顧忌？”

正因為知道林鳳祥、李開芳，我才讓你小心叛