前最現實問題。

原本朝廷想用湘勇和後來起來的淮勇鎮壓太平天國，以八旗、綠營牽制湘、淮勇營，平衡內外力量。為此，八旗與綠營要有所改動，練軍就是這個改動的產物。

可一八六二年（同治元年），南方突然又冒出一支解放軍，湘、淮勇營不是解放軍的對手，連英法聯軍也大敗虧輸，能打仗的僧格林沁蒙古騎兵讓人家打的不敢作戰。練軍雖然裝備半數火器，卻因出自綠營，先天不足，後天又能又有多大作為？不過濫竽充數而已，一交手，馬上被人家打了個稀里嘩啦。練軍也難當重任。

八旗、綠營、湘、淮勇營、練軍均不足依靠，而解放軍勢力卻一日強於一日，以前縱然不重視軍隊，現在為了身家性命著想，也不能不對軍隊有所變革，不然等解放軍攻入京師，萬事休矣。

在戰爭中，滿朝文武也看出來，英法聯軍雖然戰場不利，可他的軍制卻比自己八旗、綠營要厲害多了，所以失利，不外乎遠道而伐，勢單力孤，不熟悉中國地形、氣候，深入匪區後，糧草彈藥補給出現問題。

為了避免禍至臨頭，悔之晚矣。掌握實權的內臣恭親王認為“查治國之道，在乎自強。而審時度勢，則自強以練兵為要，練兵又以制器為先。叛匪起事以來，大炮之精純，子藥之細巧，器械之鮮明，隊伍之雄整，實非我大清所能及。”

外臣李鴻章走的還要遠，他以為“竊以為天下事窮則變，變則通。中國士大夫沉浸於章句小楷之積習，武夫悍卒有多粗蠢而不加細心，以至所用非所學，所學非所用。無事則嗤外國之利器為奇技淫巧，以為不必學；有事則驚外國之利器為變怪神奇，以為不能學，不知洋人視火器為身心性命之學已數百年鴻章以為中國欲滅匪，則莫如學外國之利器，欲學外國利器，則莫如覓制器之人慾覓制器之器與制器之人，則或專設一科取士。”

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