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內外重臣都認為必須改變，縱然有些腐儒大夫還在說什麼“祖宗之法不可變”、“國家經制之兵，垂二百餘年，不敢輕議紛更，惟期實力整頓”、戰場之敗是因為“用人不明，與軍制無涉。”可他們這些話已經不是主流了。

腦袋要緊，為了保護自己腦袋，又鑑於舊式軍隊已不可依，清廷在江南解放軍還在與法軍打得不可開交時，下令各省嚴汰八旗、綠營、練軍十分之二三，挑選其中強壯者另立若干營，“分為常備、續備、巡警等軍，一律操習洋槍洋炮，認真編練，以成勁旅”。

一八六五年（同治三年），清廷在京師設立“練兵處”，練兵處是考察和督練新軍的總機關，由恭親王負責。

和舊軍（八旗、綠營、湘淮勇營、練軍）相比，在編練指導思想、編練體制、兵役制度、軍官制度、訓練制度上，新軍是完全不同的。

新軍編練沒有參照中國古代軍事制度，而是完全學習和仿效西方軍隊的經驗，在制度上，受俄國影響猶為深遠。在軍隊中大量聘用俄國與英法國人擔任教習訓練各部（一八六六年後，英、法國人大量離開了新編陸軍）。

新的制度規定清朝實行普遍義務兵役制，放棄以前採用的募兵制，改用徵兵制。

新軍編組諸兵種合成部隊（步隊、炮隊、馬隊、長夫——也就是工程隊，數種合之成一軍），學習南方的解放軍，在朝廷裡設定參謀本部（由原來軍機處發展而成）。軍制方面，改變了原來的標、協、營、汛，完全學習西人（實際上是南方解放軍），將常備軍按軍、師、旅、團、營、連、排、班序列編制。說起來，這種制度是“依照周制”，實際上完全換了湯藥。

讓清廷有些著急的，是軍官培養和任用上，按照西方制度，軍官應該從軍校產生，可清廷現在沒有軍校，新建也來不及了，現在還暫時無法擯棄廕襲制，只能採用湘淮勇營的以戰功選拔制度，所以軍是新軍，軍官卻還是舊人。這也沒什麼辦法，只能期待以後再調整。

訓練中，“訓以開其智實，固其心性；練以精其技藝，增其材力。”訓要求“勵忠義、敬長官、守營規、勤操練、奮果敢”。練在西人幫助下，要操練步槍、火炮，埋設地雷，架橋修壘，地圖測繪，戰術配合、諸兵種配合上也極為講究。

新軍操練分兩個階段，士兵進入軍營後，先進行三個月新兵操練，學習列隊、步法及槍械使用知識，三個月後，按照步、馬、炮、長夫轉入專業技術操練和戰術操練，步兵戰術操練以營、連兩級為主，演練進攻和防禦各種西方戰法。

自一八六五年開始草創新軍，到一八六六年，一年的時間，清廷訓練了六個師新軍。這時法軍戰敗，解放軍拒絕了清廷求和乞求，開始全力北伐，而這些新軍雖然剛剛有個規模，朝廷也不得不將這些無數銀兩堆積起來的寶貝投入到戰場去。

建設他們，就是為了能發揮作用，總不能等人家滅了大清，這些軍隊還窩在後面當縮頭烏龜。

新軍一離開京師，馬上在直隸總督官文率領下轉入對京師威脅最大的太原戰場：表裡山河要是丟失了，平原上的京師實在不知道應該如何防範那些從山上湧下來的解放軍。

左宗棠算是第一個品嚐到新軍滋味的解放軍將領。

左宗棠指揮的第三集團軍自從渡過長江後，一路北上，雖然有淮軍阻截，又與僧格林沁數次交手，可那些軍隊根本無法對第三集團軍行動構成太大威脅，到最後，連博多勒噶臺親王僧格林沁也跟個莽夫一樣，揮舞著腰刀讓解放軍機槍打死。雖然打死僧格林沁的是第四集團軍模範軍部隊，可第三集團軍是第一個衝進襄樊的部隊，兩軍配合下，僧格林沁死在誰手裡並不重要。

消滅了僧格林沁集團，左宗棠率領他的第三集團軍稍時休整，很快躍進山西，將如秋風掃落葉將山西的八旗、綠營打的丟魂喪膽，一直到接近太原，左宗棠進軍都很順利，可現在，他的軍隊卻在太原外圍受阻，寸步難行，不得不停下來調整部署以利再次發起進攻。

阻擋住第三集團軍的，就是清廷新軍。

左宗棠書讀了不少，他明白做為兵家必爭之地，太原的地理位置十分險要，城東、城西均有高山做為屏障，登上山頭，可以俯瞰全城。而直隸總督官文同樣明白這些。

四個師的新軍與山西練軍、綠營一起佔領了太原外圍各個重要山頭與村落，罕山、鄭村、石千峰和周家山成了太原外