具塑像，站在河邊望著北方烏沉沉的天際，彷彿能透過雨幕，望見遙遠的城垣。

“司令員，外面雨涼，還是到屋裡先避避吧！”

這已經不知是警衛員第幾次催促左宗棠暫時先避避雨了，可是以前警衛員說的話，左宗棠當了耳旁風，這次也不例外。

戰鬥不順，原本以為有戰鬥力的清軍在襄樊戰役被殲之後，北方不再會有什麼有組織的抵抗，第三集團軍進入山西開始也是極為順利，可靠近太原府後，部隊前進阻力驟然增大。

太原府周圍冒出無數團練，這些團練武器裝備不算很好，但都是地頭蛇，熟悉地形，神出鬼沒，兇狠狡猾，這個山頭打兩槍，那個山頭放一炮，雖說每次都無法給第三集團軍造成多大傷亡，可積少成多，也不是左宗棠可以承受的。

消滅他們嗎？他們不跟你正面交手，大軍沿途過去，看看都是老百姓，可要是人少了，那些老百姓又突然變成練勇，給你抽空子打冷槍，或者不知從什麼地方變魔術一樣，大刀長矛對著你就招呼過來了。

你總不能看到田間山頭站著百姓有殺無赦吧？解放百姓的軍隊，卻對被解放者進行屠殺，聽起來這也太諷刺了。部隊若是原地停留，對周圍村莊進行宣傳，自然可以將這情況扭轉過來。但左宗棠現在想的是儘快拿下太原，活捉官文（他已經知道官文進了太原府），自己的部隊第一個打進京師，埋葬清廷。哪有太多工夫和那些百姓套近乎？

如何分辨百姓和團練，這讓左宗棠極為撓頭。既然不能將那些多如牛毛的團練徹底消滅，邱明只能讓軍隊組成幾支大兵團，人多了，一般團練也不敢招惹，如有誰膽敢捋老虎鬍鬚，大軍一個包抄，可以將他們迅速兜住，以雷霆之勢，徹底消滅搗亂者。

靠人多，可以避免與團練的大規模接觸，可太原府這裡不光有團練，還有清廷的新軍。

清廷的八旗、綠營在與太平軍、解放軍作戰中，數量雖然龐大，但戰鬥力卻極為低下。

這也不能責怪清廷，實際上自唐朝以來，歷代皇朝傳統軍事制度追求的都不是軍隊戰鬥力，而是如何讓軍隊完全聽從皇帝旨意（唐朝的安史之亂、藩鎮割據算是讓朝廷吃盡了苦頭），不至於成為社會不安定因素，威脅到皇帝寶座，同時又能充當維護皇帝統治的工具。

大清軍制雖然是在原滿洲八旗兵制的基礎上發展起來的，但入關收編了明朝降軍，將他們改編成綠營後，皇帝一在北京定都，他也明顯繼承了宋、明建軍精神，把軍隊的穩定作為第一要求，以滿制漢、以文制武、化整為散、差操兼顧這些都是以犧牲清軍戰鬥力為代價，換來的是軍隊不至於威脅到皇帝安全。

軍隊這樣發展好處自然有，這樣的軍隊不會威脅到中央集權的大清皇朝，但害處卻是軍隊不受重視，人們恥於當兵吃糧，到道光年間，清軍火器居然還不如兩百年前的明軍，英國人洋槍洋炮過來，沒有戰鬥力的軍隊自然只有落花流水的份了。

洋人縱然可惡，他們距離大清還遠著呢！無法動搖大清根基。等英國人一退，大清那些軍隊還是以前怎麼做，現在還是怎麼做。死氣沉沉，毫無生氣。

太平天國突然冒起，這給了暮氣沉重的清廷一定警覺。不過太平天國的北伐軍讓清軍在連鎮、馮官屯殲滅，京師安定下來，戰事在長江兩岸進行，紫禁城裡的官僚又覺得天下還算太平，軍隊還可使用。

一八六零年（咸豐十年）五月，以綠營為主體的清軍江南大營被太平軍再次擊敗，四萬清軍死傷逃遁；同年十月，英法聯軍攻入北京，十萬清軍一觸即潰（抗爭的也有，蒙八旗在博多勒噶臺親王僧格林沁率領下，新河一戰，三千蒙古精騎人馬相依，朝英法聯軍發起進攻。結果不言而喻，蒙古精騎成了眾矢之的，“如牆之隤，紛紛由馬上顛隕。”三千多精騎最後只有七人倖免於難。八里橋之戰中，僧格林沁再敗，八旗禁軍指揮勝保，紅頂黃掛，騁而督戰，結果面部中彈，當場跌下馬來，於是清軍大潰。），咸豐皇帝在八里橋之戰第二天就出狩木蘭，如不是臨近冬天，英法士兵難以承受北方的寒冷，希望儘快簽約，英法聯軍就要攻打北京了。就是如此，圓明園也讓英法聯軍放了一把火燒燬。

這兩次軍事上的嚴重失敗，讓皇帝和滿朝文武大驚失色，他們看到清軍雖多卻臃腫龐雜，八旗與綠營在戰爭中以證明不可再用。南方湘勇雖然有戰鬥力，但它是個人招募，屬於兵為將有，不軌朝廷直接統轄，朝廷對這些勇營自然也不會太信任，如何建設一支能鎮壓內部動亂，抵禦外敵入侵的軍隊，成了擺在皇帝和滿朝文武面