笑道：“便在此處吃碗麵罷了。”蘇仁點頭。那麵攤主見得吃客，急忙上前招呼，蘇公見旁邊一桌只坐著個老漢，便挨著坐下。蘇仁只道來兩碗麵。那攤主唱聲喏，轉身去了。蘇公抬頭望那老漢，一身鄉野村夫模樣，約莫五十餘歲，腳旁放著一個大竹簍。蘇公不由好奇，拱手道：“打攪老伯了。”那老漢正低頭吃著面，抬頭來看，急忙嚥下口中面，道：“甚事？”蘇公指著竹簍道：“此竹簍編織精巧，可是老伯所編？”那老漢搖搖頭道：“我又不是篾匠，不會編的。”蘇公道：“我聽朋友言，黃州有一個吳姓篾匠，手藝甚是精湛，老伯可識得？”那老漢細細打量蘇公，笑道：“聽你言語，不象我黃州人，卻也曉得吳老四的！若說篾匠，吳老四手藝當是黃州最好的，我這簍便是他編的。”蘇公暗自高興，原來那篾匠喚作吳老四。

蘇公道：“可否借我一看？”那老漢點頭，遂取過竹簍，遞與蘇公。蘇公接過竹簍，左右端詳。那老漢於一旁道：“算來我與那吳老四還是親戚，我姑丈與他父親是表兄弟。若非如此，他怎會給我編簍。”蘇公詫異，道：“他編織還要看人不成？”那老漢笑道：“客爺有所不知，那吳老四手藝甚好，編出的物什比其他篾匠精緻，但工錢卻比他人高出倍餘，尋常百姓人家只圖耐用、便宜，精緻與否倒是其次，自是不會請他。但官宦大戶人家喜好精緻，多請他編織。我與他是親戚，故而便宜些個，否則我不會請他，他亦不肯答應。”蘇公笑道：“原來如此。”轉著竹簍，果發現一根主竹篾皮上刻有一個“吳”字，與龐廣室內小竹簍所刻“吳”字一般！

蘇公暗自驚喜，忙道：“請問這吳老四現住何處？”那老漢搖搖頭，道：“吳老四去年便已歸西了。”蘇公一愣，道：“他已死了？”那老漢點點頭。攤主端得兩碗麵來，道：“客爺，面來了！”蘇公舉起箸來，低頭看那碗麵，不由唬了一跳，好大一碗！面上撒滿肉絲，遮莫有二三兩肉。蘇仁愣愣望著蘇公。蘇公遲疑須臾，招呼攤主。攤主急忙過來，笑道：“客爺還有何吩咐？”蘇公指著麵碗，道：“此面每碗多少文？”攤主道：“每碗一文。”蘇公驚詫不已，道：“怎的如此便宜？且肉絲甚多，豈非要虧折？”攤主笑道：“客爺定是自他鄉來，不知黃州肉價。”蘇公奇道：“店家說的是，我本川蜀人，方來貴地，不知肉價。”攤主道：“黃州肉賤價，一文錢兩斤。”此刻又有人召喚攤主，攤主流水去了。蘇公驚詫道：“不想黃州肉賤如此！”蘇仁笑道：“如此言來，我等可餐餐食肉，豈非更好。”蘇公嘆息一聲道：“穀賤傷農。”同桌那老漢忽介面嘆道：“客爺說的是，黃州本土地貧瘠，農家爭相養豬餵雞，一時過多，官家又加收牲畜捐稅，本指望賺些鹽米錢，卻不想肉價大跌，只得賤價賣出，賣不出者便自家食用。”蘇公聞聽，嘆息不已。那老漢又嘆道：“即便如此，進城來賣還要費些周折。”蘇公不解，忙詢問其故。那老漢嘆息一聲，搖搖頭，一口喝完餘下麵湯，放下一文錢，背起竹簍，徑自走了。

蘇公望得老漢離去，正準備吃麵，忽聞得有人高聲喊道：“快走呀，青城派來了。”蘇公甚是詫異，卻見沿街眾多攤販驚恐萬分，紛紛收拾物什，呼夫喚妻，東奔西逃，又不免遺落些物什，一時混亂不堪，街上一片狼藉。蘇公見得此情形，驚詫不已，喃喃道：“不知這青城派是甚門派，黃州百姓竟如此恐懼？”蘇仁奇道：“蘇仁倒是聽說過青城派，其在江湖中頗有聲望，高手輩出。不過青城派應在我川蜀境內，怎的到江北黃州來了？”蘇公見面攤攤主毫無動靜，不覺奇怪，遂召喚道：“店家，不知發生何事，市井如此慌亂？”攤主嘆息道：“是清城派來了。”蘇仁奇道：“青城派本在川蜀，莫非在黃州又有分支不成？即便如此，亦不必如此驚恐？”攤主奇道：“本在川蜀？他等本就是黃州人。”蘇仁奇道：“莫非黃州亦有青城派？他等習武之人，當以武德為先，保一方百姓平安才是。”攤主面有怒色，疑惑道：“甚麼習武之人？甚麼保一方百姓平安？客爺說的好聽，他等便是為欺負百姓而來，橫行霸道，欺行霸市，強買強賣，收取市金，但有不順眼者，砸你攤鋪，打你個半死不活。”蘇仁聞聽，怒道：“如此敗類，當除之而後快。”攤主聽得，唬了一跳，把眼打量蘇仁，低聲道：“客爺，且小心說話，若被他等聽得，恐大禍臨頭呀。”蘇公思忖道：“他等在黃州城中為所欲為，肆無忌憚，為何官府不管治？”攤主望著蘇公，道：“客爺好生有趣，他等本就是官府僱來，又怎會管治他等？”

蘇公一愣，奇道：“他等本是官府僱來？僱作何用？”攤主道：“官府道我等市井百姓擺