太陽一出來，不消一頓飯工夫就化得乾淨。偏想看南方遊客的笑話，便正色告了他們，看來一冬得住在這五臺山上了。幾個南方遊人莫不垂頭喪氣，抱怨連天，惹得當地商戶哈哈大笑。

此時，磚窯已歇業，待得明年立春才能開工。窯上數十個夥計組了三隊，全部隨了姜獻豐等人北上大同販煤。春下，大同煤炭尚是八百五十餘文一車，過得八月中秋，那價兒已是一個勁攀升，前兩天代州府已達一兩八錢銀子。七月節後，範忠庭便在應縣、代州、繁峙租了門面，擴了三個煤場，三隊車馬日夜不停從大同往下運煤，近一個月之內，五萬兩銀子的本錢悉數花得乾淨。範忠庭立時追加了一萬兩，現下想來已是穩賺了一倍不止。五臺山當地煤價已達二兩銀子之高，卻是無煤可供。範忠庭原想近日便捎話給姜獻豐，先運五百車來，不想這一場雪，倒將劃計打得亂了。

吃過早起飯，範忠庭從對面驛站內租了匹駱駝，穿了大衣便要出門。賀雲鵬追了門前道：“少東家，且去哪裡？”範忠庭道：“我去鎮臺寺走一趟，晌午不要等我，趕晚間便回來。”賀雲鵬瞅瞅這天，卻是有些不放心，便道：“少東家，這雪天路滑。反正也沒事，我同了你去吧。”便也租了一匹駱駝來。

由於道路被雪埋得不見一點痕跡兒。兩人邊走邊尋路，卻是耽擱了近一個多時辰方到了鎮臺寺。

兩人將駱駝拴了，上得臺階。山門倒開著，掩了一寸寬的縫隙。透了縫隙，見那老尼獨自一人在前殿院內掃雪。賀雲鵬嘆了一聲道：“少東家，想來我們又白跑一趟。”範忠庭不作聲，抬腿便要跨了門檻，不想腳下一滑，一個收勢不住，身子重重地撞開山門跌向門裡。

老尼嚇了一跳，回身見是範忠庭，笑著施禮道：“施主。”便向後邊指了指。範忠庭突地心裡一喜，不及順了老尼掃開的雪道，直接一腳淌了雪地裡，望後院便奔。賀雲鵬忙緊緊跟了。

還是那扇月亮門，院內空無一人，屋簷下那串麵人已是不見，卻換了串風鈴，在風中輕輕搖晃，發出脆生生的聲響。範忠庭正要跨入小院，突見一個清瘦的身影從屋裡出來，從簷臺下拿起一把掃帚來，從門階下開始掃起雪來。

範忠庭一閃身，背靠在外牆冰冷的磚壁上，頭仰得高高的，望著那遼闊天色，熱辣辣的兩行眼淚早無聲地一湧而出，大滴大滴地順著臉頰滑落，幾顆淚珠掉在腳下的雪地裡，砸出數個雪坑來。

賀雲鵬道：“少東家。”範忠庭竭力搖頭，嘴角劇烈地抽動，用牙死死咬了唇角，恰不想出聲，卻抽了幾抽，突地痛哭出來！那原本依了牆壁的身子竟軟軟地滑落，一屁股坐了雪地裡，竟嗚嗚地哭開了。

聽得聲音，那年輕女尼手持了掃帚輕輕過來，一過月亮門，見那情景，手中的掃帚吧地掉落在地。

範忠庭淚眼蒙朧一回頭，那不是宮蘭杏是誰！

“蘭杏姐！”賀雲鵬哭道，“你道看看少東家成了什麼樣子了！”宮蘭杏忙跑過來，單膝跪了雪地裡，叫道：“忠庭，你這是咋的了！”範忠庭搖頭不語，只是流淚。

兩人將範忠庭扶了，進了屋裡。偌大個漢子竟癱軟得站立不住，一扶上炕，便跌進炕裡。

宮蘭杏忙著拿了塊毛巾沾了水，上了炕來幫他擦臉。

“忠庭，你要嚇死你妹子麼！”宮蘭杏哭道，邊細細在他不停抽搐的臉頰上輕拭。賀雲鵬見狀，抹了把淚，輕輕出了院外。

淚眼迷朦中，範忠庭示覺一個熟悉的影子在眼前晃動，一雙溫熱的小手在臉上四下游走，緩緩睜開眼來，一雙黑亮清秀的眸子含滿了臉水，正滿含柔情地盯著他。

“蘭杏妹子！”範忠庭突地坐起身來，一把將她的手緊緊握了，看著眼前這個頭戴一頂帽子，身著僧衣的清瘦身影，止不住淚水再次奔騰而出。他顫抖著唇角，緩緩伸出手來將她臉上兩行清淚輕輕擦去，將臉深深捂了，又順著鬢角往上，手指從帽邊簷裡伸進，將帽子扯落，突地一把將她拉進懷裡，手撫了她的頭，大哭道：“妹子，你為何要走這條路，你為的甚麼！”

宮蘭杏任由他緊緊摟了，待得平靜下來，輕輕推開他，拾了帽子仍舊戴在頭上，不言聲便要下炕。

範忠庭一把拉住她道：“蘭杏妹子，不認得我範忠庭了麼？不記得當日在大同府麼！”宮蘭杏輕聲道：“少東家，塵緣已盡，你原不該來尋我，你心底的那個宮蘭杏已不在這世間了！她死了，早已失得乾淨！”範忠庭道：“你為何要這般說？大同府不辭而別，你可知道這兩年內我到處尋你，當日在佛母洞隔河見了你，你為何卻是不