這時，不斷傳來吳三桂募兵備戰討賊的訊息。李自成別無選擇，招降不成，只有興兵致討。

而這時候的吳三桂，自斬殺李自成使臣，與父訣別之後，從而徹底斷絕了同賊軍的討價還價，公開以欽差鎮守遼東等處地方總兵官平西伯的身份，宣佈“討賊”，向各處散發告示。

但是，吳三桂的這一做法，卻使自己陷於了孤立，腹背受敵。西有李自成的大順軍威脅，關外之東有清軍壓境。雖說吳三桂及其所部遼兵善戰，畢竟力量不足，無法抗拒來於自兩個方面的攻擊。

雖然多爾袞答應不向其部發起攻擊，但對於長期為敵的清軍，吳三桂卻有著一種本能的不信任……

此時，他又一次面臨著十分困難的選擇，既然投向李自成這條路已堵死，剩下的選擇是否投向清朝。他在同李自成徹底決裂時，尚未想到投清，而是自任討賊之責，以報君父之仇。他在山海關傳檄遠近，號召和動員人們同他一起對抗大順軍。他召集潰散地士兵及唐通的部分降兵。大約在二萬人左右。

可是，顯而易見，只憑這些兵力，仍然無法同久經戰陣的大順軍相抵抗。吳三桂充分地估計到李自成不會放過他，遲早會來攻關的，他很憂慮雙方力量懸殊。幾經與諸將官討論對策，當時就有部下向其提出約武英王朱由斌一共討賊！

在這一點上，吳三桂還是很有把握的，以他和朱由斌的交情，加上雙方共同地敵人，他堅信朱由斌一定會出兵的，到時只要江南軍能夠牽制住北京，自己就有喘息的時機。唯一讓他擔心的就是朱由斌的健康狀況究竟到了什麼程度……

就在他久思不決的時候，林慶宗卻為他帶來了一條噩耗：

大明忠勇武英王，江南總督，驍騎大將軍朱由斌去世！

這訊息就如同晴天霹靂一般砸在了吳三桂的頭上，幾乎讓他站立不住，吳三桂幾乎是顫抖著抓住了林慶宗，用同樣顫抖的聲音問道：“你，你說地可是真的？”

“帥爺，這都是真的啊！”林慶宗哭泣著道：“江南軍全軍孝上加孝，祭奠忠勇武英王。從山東傳來的確鑿訊息，江南軍軍營裡哭聲一片，大將鄭天瑞等十九名將士自殺殉主，北京城裡張燈結綵以示慶祝，李自成親口說，義軍屠夫一死。高闖王之仇今日終報！”

“怎麼會這樣，怎麼會這樣……”吳三桂一迭聲地說了幾遍，頹然坐到帥椅上，邊上眾將看去，竟有兩行清淚從這鐵打的主帥眼中流出，吳三桂喃喃地說道：

“兄弟，兄弟，當日你我馳騁疆場。浴血殺敵，二十一騎衝敵營，五十騎大破金虜兩千騎，猶自歷歷在目……今國家蒙難。朝廷蒙羞，正待於你約共討賊，你，你怎麼就這麼去了……從此後天地茫茫，你讓我再到哪去找你這樣的兄弟……”

“帥爺啊。”林慶宗擦了擦眼淚說道：“現在危急的不是這個，而是江南軍自己內部已經亂了。忠勇武英王一去，鄭天瑞等忠勇之士兵殉主，但剩下的將領卻分成了幾派，都想要接管江南軍，甚至彼此間已經發生了小規模的衝突。而當突在最前面，位於山東河北交界處的劉風部，已經後撤三十里……”

吳三桂任憑淚水流下，他痛苦地搖了搖頭，他和朱斌都是一樣地人，部下多能征慣戰，足智多謀的將士，但這些人，全是憑藉著自己和朱斌的超凡魅力約束著他們，一旦他們兩人去了，那些桀驁不馴的將領誰都不會服誰，只怕當時就會亂起來……

這時，又有部下飛奔進來，一見吳三桂便道：

“帥爺，江南軍之伐罪軍總帥鍾建，在臺灣傳書，言武英王既然已去，江南軍不可無主，自己久在武英王麾下，勞軍遠征，是為江南軍第一功。現武英王不在，自當由他統帥江南全軍，若是有人不從，他當領大軍揮兵殺到，以定江南軍民之心！”

“山東方面的態度呢？”吳三桂擦乾了眼淚，重新恢復了冷靜。

“山東方面大將黃飆憤怒，傳已發文訓斥，文中說我以斷臂之功，尚不如你一後進小子？他招李天齊、郭飛兩部，只言若鍾建敢來，他便去其拼個死活。劉風、何凱、徐軍等卻又結盟，聽說……聽說正在商議著投降李自成……”

“好啊，好啊，我那兄弟一去，這些人就一個個跳出來了。”吳三桂冷笑不止：“若真的有人要接管江南軍，我是武英王地兄長，除了我，還有誰人敢當此任！”

他那些將領互相看了看，心裡一片雪亮，帥爺也對掌控江南軍產生了興趣。

“帥爺，現在當務之急是我們該怎麼辦。李自成得到斬使的訊息後，必然會引領賊