而李自成最擔心的是，駐兵山海關的吳三桂何去何從。對大順政權至關重要。他深知吳三桂和他的遼兵都是勇兵悍將，實為大順軍的一支勁敵。

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山海關距北京七百里路程，又跟清兵一關之隔，近在咫尺。因此，吳三桂進，可威脅北京；退，可憑山海之險固守；逃，可舉足即至清兵營中。如若兩者聯合起來，將置農民軍於險境。李自成想到吳三桂及其遼兵地存在，寢食不安。

當吳三桂接到唐通帶給自己的信，父親吳襄在信裡說：

“明朝大勢已去，天命難違，皇帝去世，父親也危在旦夕。識時務的人也可以隨機應變了。如果及早投降，不但能夠得到嘉獎，而且可以成全孝子的名聲。萬一意氣用事，一意孤行，兵敗之後，父親性命不保，你就身敗名裂了……”

吳襄掌握在農民軍手中，對勸降吳三桂起了直接作用。在授意唐通和吳襄勸降吳三桂前後，李自成還曾派原明密雲巡撫、降李後任兵政府尚書的王則堯等不斷進行勸降的活動。並且告訴吳三桂只要來降，必不失侯爵之位！

吳三桂安頓好來使，便秘密召集諸將官商議是否向李自成投降。本來，他對李自成招降很動心，他立場地改變，欲與過去地死敵賊軍握手言和，是因為形勢發生了巨大的變化，他效忠的大明王朝的覆滅已成定局，李自成的大順朝將取朱氏王朝而代之，成為新的主宰。

而只有依附於這個新政權，才有自己的出路……

並且李自成給予的條件地確是再優厚不過的，禮遇有加，這對吳三桂來說，正是多年來他所追求的東西，一朝到手，心裡亦感到滿足。

同時他還顧慮到父母親屬生命及家產均繫於農民軍之手，如投降，不僅保全一家生命，而且不失榮華富貴。此時，吳三桂所部嚴重缺餉，急需補充，不然，將士們就會動搖，乃至瓦解。

本來他還可以依仗朱由斌，但京師的陷落以及朱由斌隨後傳來重病地訊息，卻讓他的這份信心發生了根本的動搖……

吳三桂將士在寧遠時已缺餉十四個月，處境非常艱難，而現在李自成送餉到門，恰似雪中送炭，何樂而不取！從眼前考慮，投降農民軍大有好處。否則，一切就會化為烏有。

吳三桂經過深思熟慮，已有投降的定見，卻不明說。因為他顧慮部下的想法能否跟他一致，特別是在當前政局激烈動盪的時候，人心混亂，還摸不透他們的真實打算。所以，他要先試探部下的思想動向。他故意問諸將官：

“都城失守，先帝賓天，吳三桂受國厚恩，宜以死報國。然非靠眾將士力不能以破敵，各位以為三桂意見如何？”

諸將官默默無語，氣氛頓時變得緊張起來。

吳三桂連問了三次，還是沒有一個人敢表示意見。吳三桂以逼人的目光環視了每個將官的臉，語調沉重地說：“闖王勢大，唐通、姜瓖皆降，我孤軍不能自立。”

等說到了這裡，吳三桂提高了聲音，斬釘截鐵地問道：“今闖王使者至，是斬，還是迎接他？”

吳三桂咄咄逼人的追問，諸將官心中不由得一驚，好像如夢初醒，不約而同地發出了一個聲音：“今日死生惟將軍之命！”

諸將官已表態一切惟吳三桂之命是聽，他這才宣佈決定；正式接待來使，投降賊軍。

其後李自成得報吳三桂投降，很是高興，便乘勢給明將左良玉、高傑、劉澤清也都寫去勸降信：

三月底，吳三桂為殉難的崇禎帝及其後妃治喪，全軍縭素舉哀。他雖然決定投降賊軍，還要以此舉動，來以此表明自己不忘明室對他們一家的恩情。

本來一切都已經順理成章了，吳三桂即將投降大順，山海關也將落到李自成的手裡，但就在這個時候，一個使者的到來，卻徹底改變了吳三桂的抉擇！

第三卷　大地風雲　二百五十　從選擇到另一個選擇

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在吳三桂準備投靠李自成的時候，一個使者的出現，了這一切，而這個使者，卻是兩手空空而來，他就是睿親王多爾袞派來的使者！

見到吳三桂的這個使者，什麼也沒有帶來，只是雙手奉上了一本冊子，恭恭敬敬地說道：“吳將軍，這是我們睿親王讓我帶來的，請您過目。”

吳三桂接了過來，才翻了兩頁臉色就微微有些變化，原來，這本冊子上記載的不是別的，正是