曹操不敢耽擱，一路疾馳，終於在幾天之後抵達了陳留城。他來不及休息便直奔家中尋找父親曹嵩。當見到父親時，曹操氣喘吁吁地將之前發生的事情一五一十地告訴了他，並表示自己打算散盡家財來招募義軍。

曹嵩聽後沉默片刻，眼中閃過一絲憂慮道：“唉，咱家錢糧太少，恐怕難以成事。不過，這裡有個孝廉名叫衛弘，他慷慨大方，仗義疏財，家財萬貫，若是能得到他的幫助，事情或許還有轉機。”

曹操聞言，趕忙置辦酒席，宴請衛弘到家中，恭敬地說道：“如今天下大亂，漢室無主，董卓專權，欺君罔上，殘害百姓，天下人對他恨之入骨。我曹操一心想要匡扶社稷，只可惜力量不足。您是忠義之士，懇請您出手相助！”

衛弘激動地回應道：“我也有此心意已久，只恨一直沒有遇到英雄。如今既然孟德你有如此大志，我願將全部家資相助。”曹操大喜過望。

隨後，曹操立即起草矯詔，快馬加鞭傳送到各個地方，然後召集義軍，豎起一面招兵白旗，上面赫然書寫著“忠義”二字。

短短數日之間，響應招募的壯士，如密集的雨點般紛紛彙集而來。

平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。

又有一個山陽鉅鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。

又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之後。自小習槍棒，年十四從師學武，有人辱罵其師，惇殺之，逃於外方。聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。

此二人曹操之弟兄：操父曹嵩，原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。

不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻，武藝精通。操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。

時袁紹得操矯詔，乃聚麾下文武，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。操作檄文以達諸郡，檄文曰：

操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共洩公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！

曹操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵響應：

第一鎮，後將軍汝南太守袁術。

第二鎮，冀州牧盧植。

第三鎮，樂陵太守韓馥。

第四鎮，豫州牧皇甫嵩。

第五鎮，穎川太守孔伷。

第六鎮，兗州刺史劉岱。

第七鎮，河內郡太守王匡。

第八鎮，陳留太守張邈。

第九鎮，東郡太守喬瑁。

第十鎮，山陽太守袁遺。

第十一鎮，濟北相鮑信。

第十二鎮，北海太守孔融。

第十三鎮，廣陵太守張超。

第十四鎮，徐州刺史陶謙。

第十五鎮，扶風太守馬騰。

第十六鎮，北平太守公孫瓚。

第十七鎮，上黨太守張揚。

第十八鎮，長沙太守孫堅。

第十九鎮，渤海太守袁紹。

第二十鎮，幷州牧朱儁。

第二十一鎮，右將軍領雁門都尉張汛。

第二十二鎮，武威太守黃忠。

第二十三鎮，北地太守馬翼。

第二十四鎮，鉅鹿太守甄豫。

第二十五鎮，遼東太守馬光。

第二十六鎮，大漢護國太師領幽州牧，馬驥。

諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。

且說北平太守公孫瓚，統領精兵一萬五千，路經德州平原縣。正行之間，遙見桑樹叢中，一面黃旗，數騎來迎。公孫瓚視之：乃劉備也？

劉備，鄒靖，簡雍引數騎跟公孫瓚來，曹操接著。

眾諸侯亦陸續皆至，各自安營下寨，連線二百餘里。操乃宰牛殺羊，大會諸侯，商議進兵之策。

太守王匡道：“今奉大義，必立盟主，眾聽約束，然後進兵。”

曹操對馬驥拱手一禮道：“此言大善，護國太師文韜武略冠絕天下，可為盟主。”

馬驥再三推辭。

眾諸侯皆道：“非太師不可。”馬驥方應允。

次日築臺三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞，兵符將