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當別人裹著被子抱團取暖的時候，客棧的夥計已經打掃完村子裡的角角落落，汗水潸潸浸溼了衣背，熱得他摘下六合帽，敞開粗布短衫，用粗糙的大手擦去額頭上哩哩啦啦的汗珠子。

年輕人沿著村路走下坡來，早晨的勞作告一段落，暫時可以忙裡偷閒了。腳下的路面溼溼的，期盼已久的甘露下了將近兩天，時急時緩，半夜裡才雲開霧散、月朗風清。

這場雨下得說大不大，說小也不小，讓乾涸已久的碧玉溪重新煥發出生機。山泉彙集而下，梳理著溝底光禿禿的碎石塊，要想長出翠綠的青苔得等些時日呢。淙淙的流水聲從排列成線的蹬石間飄散開來，銀色的水鏈爭先恐後奪路而出，在籠罩著晨霧的水面上折射出彩虹的綺麗。

水邊枯黃稀疏的蒲草，被一叢叢綻放的馬鞭草搶去了風頭，滿眼炫目的紫色搖曳出淡淡的幽香，來之不易的天露將小小的花朵滋潤得更加濃郁嬌豔了。

溪流對岸的嶂壁恰似一架巨大的屏風，綿延高聳看不到盡頭，峰頂的曲線勾勒出嬰兒的形狀，仰著臉面朝天，渴望著母親的愛撫，張開小手似嚶嚶啼哭，可憐巴巴地討要“抱抱”。

夥計李三總是看不夠那小鼻子、小嘴巴，尤其是在朝霞的映襯下，太陽似曼妙的舞娘，邁著輕盈的步子從孤峰的背面翩翩而出，照得那紅撲撲的小臉蛋兒栩栩如生，讓他從心底裡湧出莫名的傷感，萌發出酸酸的苦楚。

客棧與溪水只隔著一條土道，往南去是白溪街，向北走是個三岔路口，鳴玉溪與碧玉溪的交匯處，兩條溪流似靜坐羅漢用禪杖畫出來的，平地掘出個巨大的“人”字。山路沿蜿蜒的溪岸伸展開，東西貫通的一撇正是山中的驛道。

山村野店幽雅潔淨，用籬笆牆圍成前後兩進院子，前面正中為堂屋，左右燕翅排開分列出二十幾個房間，客房門上掛著半截藍花布的簾子，此刻房門都是緊閉的，有一多半兒上著鎖頭。一棵枝繁葉茂、樹冠如棚的小葉榕樹屹立在院子的西側，樹下安放著石桌、石凳，應該是為客人納涼休息用的；後院備有灶間、食肆、貨場和馬廄，灶上傳出鏟子與鍋沿的磕碰聲，從青瓦屋頂小小的元寶煙囪裡，羞答答地升騰起一柱輕煙。

壯小夥走進客棧的大門，門前挑掛著色彩明快的錦條繡旗，旗下還懸著把大竹笊籬。在門板上貼著張告示，是縣衙下發的公文，大致的意思是山中有豺狼出沒，要百姓們提防小心。

小夥子將竹掃帚依在牆角，便繞到後院去洗臉了。在後院當間兒停著卸去牲口的車子，旁邊蹲著個四十幾歲的中年男人，正全神貫注地修理車輪呢。他頭上戴著四方平定巾，身著圓領青色的布袍子，腳上穿著粗糙皮子製成的棉鞋，手裡握把烏黑錚亮的鐵錘子。

小夥子與男人是老相識了，對方是客棧的老主顧，台州來收購草藥的商人，常年包了間屋子，還在後院租著倉房。此人姓楊，名彪，是個鰥夫，身邊帶著兩個孩子，女兒十歲大，兒子八歲了。

因為是做買賣從商的，朝廷重農輕商，嚴禁商賈有綾羅綢緞的衣服和高腰的靴子，面料只能是布和絹，腳上穿皮札?。又令平民的服飾簡約樸素、色調單一，規定青、黑兩種顏色。至於房屋嘛，不許有彩繪紋飾、雕刻裝裱。

“老楊，幹哈呢？你鼓搗啥呢在那兒？大早切兒收拾車呢？起得忒早了，也忒勤勤啦。”熟人相見自然要打個招呼，可一張嘴便露怯了，像唱歌般上調的尾音，似乎有意把舌頭捲起來推波助瀾，愈加突顯出自己是外鄉人。

“哦，是三兒呀，你昨天晚上回來的呀？嗯，輪子轉起來咔咔響，也看不出是啥問題，一會兒找里長給看看。”男子扭過頭來，略蹙著眉心情不佳，非常無奈地回答他。

這是張方形的大臉，濃密的長鬚飄灑胸前，眼瞼厚重像個小門簾子，不知是過度操勞，還是特有的體質，早早地現出了鬆弛的眼袋。

“嗯吶，昨天晚上頂著雨回來的。”夥計聽明白了大概其，咧嘴笑著埋怨道，“嘿呀，我說呀，橫必是你拉的貨太沉了，回回摞得滿滿登登，槓尖兒槓尖兒的。要我說呀，不今不離就行了。大車跟牛馬是一樣一樣的呀，累騰了，還不興人家哼哼幾聲啊？”

“每回裝的也不多呀。”藥材商人不認同這種說法，“是一側軲轆響，是不是輻條開裂了？我正在查呢。”他又認真地查起輻條內外端的連線處，可每一處都結結實實的。

這是一輛雙輪驢車，驢子脫架以後，前部用短木抵住地面支撐著，活像個古稀老翁拄