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“李三！不得無禮，快放開侯捕快。”是位五旬員外，手裡拎著個罩了藍布的鳥籠子，急三火四地闖了進來，他向夥計厲聲呵斥道。在其身後緊跟著那個胖小子，不知他是什麼時候溜出去的，正幸災樂禍地捂著嘴偷笑呢。

壯小夥當即鬆開了手，“叔耶，他是捕快？捕快也不能熊人啊。剛才他埋汰黃永松，罵他臭白話，還要動手扯大少爺的鬍子，這不是找茬打架嗎？他想咋地就咋地呀，真是活人慣的。我可沒使勁兒啊，輕輕掰了他一下，就爹呀媽呀地喊上啦，還挺歇咧的呢。”

“是唄，父親，我是信佛之人，本不打算與他一般見識，可他還沒完了，鬥嘴鬥不過我，您葉門清，房山季鳥猴兒那是我師父，於是這孫賊改上手了。姥姥，給臉了不是？”

來人沒有理會他們的辯解，瞪起眼睛大聲喝令道：“閉嘴！都滾一邊去。”便徑直走到畫師跟前，誠惶誠恐地將其扶起，又是鞠躬作揖，又是賠禮道歉，殷勤地為其拍打身上的灰塵。

“唉呀，我的胳膊啊，都快擰成麻花啦；唉呀，我的腰啊，都快折成兩截了；唉呀，我的膝蓋呀，都快壓出骨髓油了。小子，你咋那麼大勁兒呀？會武功，有兩下子呀。”

“會啥武功啊？他是個粗人，爹孃死得早，打小沒人管教，上差不要跟他一般見識。小人姓黃，黃天浩，是此間的里長，迎接上差來遲，望您見諒。”黃天浩又手指大兒子怒斥道，“不知死活的東西，快把上差的東西收好，看我怎樣拿家法懲治你。”

父親的命令不敢違抗，大少爺乖乖地把褡褳收拾好，拾起地上的雨傘立在桌邊。

這小老頭個子不高，兩片薄嘴唇能言善辯，點頭哈腰諂諛獻媚，五短身材，圓頭圓腦，挺著個圓鼓隆冬的大肚子，就是有七個月身孕的小媳婦也沒他的顯懷。給人印象最深的，還得是他的兜齒兒，若是下雨天都不敢出門，走不多遠能被嘴裡的積水嗆個好歹的。

“里長，你認得我？”揉著手腕的察子沒好氣地問。

“認得，認得，溫州府樂清縣衙的侯老爺誰人不知呀？百姓們都傳開了，說您是智勇雙全的神探呢。”黃天浩將右手的大拇指挑得高高的。

縣衙的探子得意地咧嘴笑道：“過獎啦，我這個人不過是辦案用心，曾經抓獲了幾名朝廷通緝的逃犯而已。老黃啊，你是得好好管教管教他們啦，一個是噴子，不知天高地厚，滿嘴跑大車；一個是不知好歹，蠻橫無理，仗著胳膊粗力氣大拔梗梗嘛。你也是殷實之家，不能任由他們胡來呀，如此下去，早晚要招來滅頂之災的。還有，你這個兒子是不是在京城宮裡當過差呀？說起話來娘了娘氣的。”他的怨氣未消，斜睨著那兩個年輕人。

“怎麼會呢？誰捨得將親生骨肉送進宮裡做太監呀？我們黃家還沒破落到那個地步吧？侯老爺，您真會說笑話。”老里長斷然否認，“我這大兒子在北京確實呆了幾年，做木匠小有名氣，編鳥籠最拿手啦，也因此多少與宮裡人有些交集，近朱者赤，時間久了，難免沾了些陰柔之氣吧。他表舅曹偉也說這孩子跟啥人學啥樣，陽氣不足呢。”

察子聞聽一愣，“曹偉，哪個曹偉？”

黃天浩平心靜氣地低聲告之，“樂清縣的捕頭曹偉呀，他是我繼室的遠房表哥。”

而對方的心情卻波瀾壯闊了，“你和曹捕頭是親戚呀？黃老哥，你怎麼不早說？這真是大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人了。早知道你們有這層關係，下屬也不敢造次呀。”他的語氣瞬間柔和多了，簡直是由鬥牛瞬間變成了綿羊，“曹頭也說這孩子長得婉約呀？可不是，男孩子性子柔些有福氣嘞。”

“侯老弟，你此次進山有案子要查呀？”里長小心翼翼地將捕快攙扶坐下。

捕快心有怨氣地說：“這話說的，不查案子，我跑到山裡來做什麼？跋山涉水的遭這份罪呢？上支下派身不由己，沒法子呀？我們都被派出來了。新來的縣老爺登科前一定是打魚的，說什麼廣撒網、多斂魚，而他自己卻留在縣城裡穩坐釣魚臺。”

黃里長隨聲附和著，對公差們的辛苦表示理解。

捕快取出褡褳裡的菸袋、煙桿，捏了一小撮菸草按進銅鍋子裡，再用火摺子引燃，吧嗒吧嗒抽了兩口，“五年前，大太監魏忠賢被朝廷發配去守皇陵，出京時不知收斂，帶的儀仗是耀武揚威，光裝財寶的馬車就有幾十輛，宮人、保鏢幾百號人。皇上震怒，在去鳳陽的途中將其召回，要捉回京城清算。魏忠賢知道大勢已去，在阜城懸樑