有個說時，分明是有難言之隱而藉此表明心跡。從來都是凜凜斷事的老秦王，今日竟是如此謹慎，足見此事之微妙難測！桓礫雖隱隱地有所意會，但心下卻依舊是騰騰直跳。

“綱成君。”半臥榻上的秦昭王終於開口了，字斟句酌，分外清晰，“老夫年逾古稀，人生苦短矣！本以為雍城祭天，上蒼會賜老夫些許壽命。不意竟乍逢風癱，以致病臥不起。天意如此，夫復何言？見君上書，老夫何嘗不憂也！”

“我王毋憂。”蔡澤一聲哽咽，“王執秦政五十有四年，迭克危局，連渡險難，使大秦成煌煌大業。縱是今日國事繁難，亦終得上天庇護而安邦定國，何憂之有？”

“綱成君差矣！”蒼老縱橫的溝壑中抽出了秦昭王的一絲笑意，“我執王政，前二十餘年為太后、穰侯之功。嬴稷親政，唯成一事：摧毀趙國，使秦國最大強敵衰落。餘皆不足論也。然，嬴稷亦有一大缺失：空享高壽，竟未栽培得一個堪為雄強之主的太子，太子之後，竟無一個才堪繼統的嫡子。後繼乏力，我心何安……查勘王孫，擇賢立嫡，非一日可成之事也。然六國環伺，虎視眈眈，豈容我從容決斷？兩難之境，本王何堪矣！”蒼老顫抖的聲音飄蕩在密室，瀰漫出一片晚境老人的悽傷。

筆下一抖，桓礫的一滴大淚竟噗地從羊皮紙激濺起來。

“君若出得良策，便是大秦不世功臣。”秦昭王喘息著補了一句。

“臣啟我王。”蔡澤卻是平靜了許多，從容答道，“太子之弱，王孫之立，臣一時實難就事斷事。然臣為丞相，開府統政，自當有總攬全域性之策。臣前出計然七字策，為在富秦。目下之勢，卻在安秦。臣有八字方略，可安秦國十年，以使我王得以轉圜。”

“……”驟然之間，秦昭王目光大亮。

“息兵養國，決內安統。”蔡澤一字一頓。

“姑且說來。”秦昭王語氣平淡，目光卻是連連閃爍。

蔡澤侃侃道：“八字三事，原為一體。大統續斷，社稷安危之頭等大事也。然此事非兵爭擴地，立決立斷反易鑄成大錯，惟假以時日徐徐圖之，可保得當。惟其如此，便須外事無憂，國家無戰亂兵爭之危，方可爭得時日。河內、南郡、燕齊、長平，四次曠世大戰後，大秦乏力，山東六國更見衰弱，合縱攻秦業已難以為繼。當此之時，我對山東外可虛張聲勢，而內行息兵養國之策。就實而言，便是一不擴軍，二不打仗，只圖自守；自守之下，養息民力，整肅吏治，以為未來新君紮下根基。若能持此守勢而息兵養國，我王便可從容決內，立定大統繼承，此謂決內安統也。決內須得有時，有時須得息兵，息兵養國，方可得時決內。一生二，二生三，三生萬物。相輔相成，此謂八字三事皆一體也。”

“息兵養國，決內安統。”秦昭王輕聲唸叨一句，默然片刻，一拍臥榻扶手，“好！便是這八字方略。綱成君，惜乎老夫垂垂，不能對你一拜了。”

“君上……”蔡澤一聲哽咽便拜倒在地。

秦昭王搖搖手，默然片刻，叩著扶手低聲道：“長史起詔：綱成君蔡澤得對太子嬴柱諸子詳加查核，擇其賢者，報本王決斷。查核之法，許綱成君酌情行事，太子府無得干預。”

“……”蔡澤頓時驚愕，默然片刻肅然拱手做禮，“臣啟我王：太子立嫡，事關社稷，惟我王會同王族資深大臣決斷處置，方可平息國疑服膺朝野。臣資望不足，更兼素不熟悉王子王孫，若有失察，縱身死不足以補過也！”

“綱成君，”秦昭王罕見地笑了，“君之八字，解得老夫憂煩，何其操持之功卻要推辭？八字三事，息兵不難，難在養國與決內。兩事相比，養國不難。秦有成法循吏，養息民力盡可交太子督察，諒無大礙。惟立嫡一事，難亦哉！若老夫可一詔決斷，豈能等到今日？”喘息得片刻，突然低聲吩咐，“長史，將本王密匱開啟，請綱成君過目。”

桓礫一溜碎步便從帷幕後搬來了一隻銅箱。秦昭王抖索著枯瘦的右手拉開了胸前大領，赫然現出一支晶晶亮的銅鑰匙！桓礫肅然一躬，趨前雙手輕輕取下，當地一聲開啟銅箱捧到了蔡澤案前：“綱成君請。”

小心翼翼地瀏覽完十多卷竹簡，蔡澤額頭汗水涔涔，勉力鎮靜心神道：“臣願奉命，惟有一事，尚請我王允准。”

“何事？”

“兩年之內，許臣隨時晉見。”

“可也。”秦昭王點點頭，“老夫也有一說，綱成君斟酌。”

“願聞王命。”

“至遲三年，須得底定。”