再說原司徒鄭伯友之子掘突，因迎立有功，被平王加封為伯爵，稱為鄭武公。武公繼位，諡父親鄭伯友為聖文公。鄭武公乘周室衰微，群雄逐鹿，趁亂兼併了虢和劊地，遷都於劊，稱為新鄭。以滎陽為都城，設關隘於制邑。制邑又稱虎牢，乃是天下第一險關。鄭國由是也日益強大起來。衛武公與鄭武公同為周朝卿士，而衛武公於周平王十三年老死於朝。從此鄭武公開始獨攬朝政大權。因為鄭國都城滎陽與洛邑鄰近，所以鄭武公或者在朝參政，或者小居滎陽，兩地之間，往來不已。

鄭武公的夫人，原是申侯之女姜氏。姜氏為鄭武公生了兩個兒子，長子寤生，次子段。生長子的時候，姜氏沒有坐蓐，在睡夢裡就生了下來。這小兒出生時也不啼哭，姜氏直到睡醒後才知道生產。因此取名叫寤生，意思是在睡夢裡生的。因寤生生產時異於常人，相貌也甚醜陋，姜氏就認為這孩子是個不祥之物，所以就教人把寤生用草蓆裹了，扔往城外河中。說來奇怪，附近很快飛來一群烏鴉，用口銜著草蓆四角，邊飛邊鳴。那草蓆載著寤生順流而下，因而始終不沉。鄭武公是個開明的君主，並不以常理斷事，以美醜取人。當時剛下朝回滎陽小住，聽聞姜氏生產，起初大為歡喜，及自聽聞姜氏又把孩子扔了，遂急忙讓人沿著河邊找尋。滿宮的人全體出動，直找到天黑，也沒有見到寤生的蹤跡。奉命尋找公子的人正準備回宮，卻突然看見前面臥著一隻白虎。眾人害怕，用箭射之，卻無法傷得那虎身分毫。眾人詫異，一起趕走白虎，卻見草叢裡有個剛出生的嬰兒。眾人當中有人是奉命扔掉這孩子的，看到寤生急忙抱起來，高聲叫道：“公子找到了，公子找到了。”寤生因此而得脫大難，回到父母身邊。雖然失而復得，姜氏卻依然對寤生沒有好感。到生次子段的時候，卻滿室生香，且段生的粉團般可愛。不僅姜氏偏愛次子，連武公也對段寵愛有加。兩子年紀稍長，寤生相貌不改，喜讀書，常好學不倦；段卻出落的而如傅粉，唇若塗朱，寬肩細腰，劍眉星眼，一個十足的美男子，且通曉武藝，善於騎射。姜氏愈加溺愛次子段，不喜寤生。

一日武公與姜氏行房，芙蓉帳暖，春宵苦短。姜氏打疊起百倍精神逢迎武公。武公也全力施為。夫妻二人鏖戰多時，各各心滿意足。姜氏趁機說道：“寤生迂腐，段德至賢，不如立段為世子。”武公卻道：“長糼有序，不能紊亂。而且寤生沒有過失，怎麼可以廢長立糼？”

及自二子長成，武公為試二子才華，時常帶他們上朝。遇到關乎朝政之事，武公就會先問寤生。寤生總是奏道：“兒臣想先聽聽大臣們的意見。”聽完以後，再謹慎發表看法，最後也總是請父親評論說：“兒臣意見僅只做為參考，想必父侯定有高論”，胸中極有主見。而問到公子段時，卻往往高談闊論，不可一世。武公由是看重寤生，遂立寤生為世子，僅把一個小小的共城封給次子段，號稱共叔。姜氏心中更加不高興。

不久鄭武公染病，同年病重，遂召上卿公子呂，大夫祭足及一班老臣，到病榻前領受遺命。當天武公尚能開口說話。於是連下三道遺旨，其一：吾死後，世子寤生繼之；其二：共叔段只食邑共城，其它地方不得分封；其三：上卿公子呂升為太子太傅，中大夫祭足升為上大夫兼太子少傅，同為顧命大臣，一體輔助寤生及其之長子忽。次日辰時許，武公謝世。文武百官，均奉寤生繼位，稱為莊公。莊公遣人去洛邑報喪。平王既派大臣來滎陽弔喪，同時頒下詔書：“鄭莊公居喪完畢，仍代父入朝為卿士。”

姜氏溺愛共叔，一心想讓共叔掌權。雖然武公寵愛共叔段不在寤生之下，豈料武公想立的是一個重實際，有主見的世子。武公大行前遺命，襲伯爵者竟不是共叔段。此舉雖在姜氏意料之中，她卻仍不甘心安於現狀，時常召共叔段至後宮密語。同是母子，差別如此之大，滿朝文武，都替莊公不平。但莊公彷彿渾然不覺，每日照常去後宮請安問好，對待共叔也是忠厚友愛。

一天莊公照例去母親處請安，正巧碰見共叔段從後宮出來。那共叔草草一揖，急衝衝去了。莊公見了母親，噓寒問暖，言語舉動，極為恭敬。姜氏也客套幾句，說道：“你也不必每天來請安，我身子骨兒好著呢。我不要你那虛榮，只如今你聽我一句，我就受用不盡了。”莊公起身回道：“母親有話儘管說，兒子無不從命。”姜氏道：“如今你貴為諸侯，又是天子身邊倖臣。享受國家土地三千里。而你的親生弟弟，卻只蝸居於方圓不足二十里的小城。做為哥哥，你於心何忍？”莊公道：“請母親示下，但有使命，莫敢不從。”姜氏道：“你可以把制邑封給弟弟。