宮的那個太監出殿，笑向穎考叔道：“聖上有請。穎大夫請隨我來。”穎考叔連忙答應一聲“是”字，就跟著太監來到殿外。穎考叔考慮到桓王就在殿中，為示恭敬，就在殿外一撩袍角，跪在殿外階臺之上，口稱“萬歲。”桓王疾步出殿，扶起穎考叔道：“愛卿不必多禮。朕已經為你準備了接風之宴，快跟朕來。”說罷不容穎考叔下跪謝恩，就攜著他手往殿中走去。

來到殿中，周王用鬆開穎考叔的那隻手，指著兩個繡墩中的一個向他說：“愛卿就坐在朕的旁邊，以便和朕說話。”說罷屏去左右。穎考叔謝了恩，等桓王坐了，才在那繡墩上正襟危坐。時酒菜都已上齊，桓王親自為穎考叔斟酒。穎考叔急忙離坐，跪下接飲。隨後考叔又為桓王斟了酒，方敢歸坐。桓王笑向穎考叔道：“朕請你來，並沒有什麼大事，只是想和愛卿說說話罷了。愛卿不必拘禮，隨便些才好。”穎考叔躬身答道：“是。”桓王便與考叔連飲邊談，無非說些家長裡短的事。閒談之間，桓王問考叔的家中還有什麼人，考叔把穎張氏婆媳二人的情況大概說了。桓王先聽考叔說老母尚在，就問：“老人家身體康健否？”考叔答：“託天子洪福，老母尚健。”及至又聽說晏珠之事，又不禁稱奇嗟嘆。酒過三巡，桓王挨近穎考叔道：“愛卿可願留朝輔政？朕想升你為亞卿，與虢公平級。不知愛卿意下如何？”考叔聽了，忙又離席跪奏道：“王上聖明，請聽微臣一言。留朝輔政之事，萬萬不可。微臣先前輔一諸侯，尚有許多不是之處，更何況輔助天子以治天下呼？此其一。微臣既然已是鄭國之臣，鄭國又本是周的諸侯國，所以臣在鄭，就如在週一樣。請王上三思。”桓王聽穎考叔不願留朝為官，心中不禁有些失落。穎考叔心中明白，忙小聲向桓王說道：“微臣在鄭，猶勝在周。再說朝中有周虢二公，政事便不足為慮。”桓王會意，知道穎考叔在鄭執掌兵權，又是鄭侯身邊的紅人，凡事或可勸諫。所以即使心中不捨，卻也無可奈何了。

沉吟半晌，桓王又道：“朕深知愛卿乃忠君孝親，文兼武備的賢人。自朕登基以來，有個問題困擾朕很久了，今日想請愛卿分解。還請愛卿不要藏掖才是。”穎考叔奏道：“陛下請問。微臣但有所知，必不敢辭。”桓王皺眉道：“朕雖有心整頓朝綱，重新整理政治，使我大周從此中興。然而朕每每欲頒佈措施，卻覺阻礙重重。愛卿可知這是為何？”穎考叔沒有料到周王會問這麼敏感的問題。心想不管是說朝中沒有正直賢能的大臣，還是說大臣們圖謀享樂貪生怕死，無疑都會得罪周虢二公等人。而如果不說，恐怕又不好敷衍。穎考叔畢竟是個忠直之人，思索半晌，才磕頭奏道：“請陛下恕臣唐突之罪，臣才敢說。”桓王急道：“朕念你是個忠臣，論政又頗切直，所以才把心腹之憂託教於你。朕再昏瞶，還不至於忠言逆耳。如果你再這樣下去，朕怎麼還能再問下去。好吧，無論你說什麼，朕都恕你無罪。”穎考叔道：“微臣謝陛下隆恩。以臣之見，陛下之所以朝令不行，是因為這關乎本朝的氣數。想我大周自文王發兵岐山，武王伐紂而開大周朝之基業，至今已經數百年矣。想當初文武二位先王之賢，那是不用說的了。就是後來的成王康王，也都是一代明主。然而至八傳於夷王，由於修禮不明，諸侯漸漸強大。如果說夷王這時候能夠以一個萬全的策略削弱各諸侯的實力，那麼斷不至於到如今這種諸侯割據，列強爭雄的局面。這都是以往的事了，說也無益。最讓人痛心的是，當王權九傳厲王，因其殘暴無道，為國人所殺，這便是數百年以來民變之開端。幸虧後來宣王繼位，因為勤政愛民，身邊有周召二公輔助，繼而又任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等賢臣，復修文、武、成、康之政，使我大周赫然中興。不料再傳至幽王，不僅不能繼承先王遺志，暴虐更甚於厲王，況且寵幸奸臣，玩物喪志，為博妖妃褒擬一笑，竟然鬧出‘烽火戲諸侯’之事。以致引來犬戎之賊，復遭滅頂之災。再後來就是先王平王執政。雖然先王亦有大志，無奈國庫空虛，又兼朝中諸臣貪圖安逸，以致阻塞賢路，矇蔽聖聽。但千不該萬不該的是遷都於洛邑，這樣以來無疑於是向眾諸侯示弱。因此自從先君平王遷都，周室便更加衰弱。諸侯見天子沒有兵權，就更加肆無忌憚，於是便弄成如今這種不可收拾的局面。而陛下只所以令出不行，原因不僅僅是出於在朝諸臣的身上，最客觀的因素還是先王當中或政策失誤，或昏庸無道。臣才淺薄，言又直白，若有觸犯先王及諸大臣之處，還請聖上諒解。”這一番剖析，當真可以算得上是驚天動地。桓王先聽到穎考叔說“氣數”二字，心中就已經不悅。要知道，這雖然正是他要解的心結