之上看到的甲士，卻原來都是穿著軍士衣服的稻草人。令人再探鄭軍蹤跡，卻報已去有十日之久。南宮長萬追之不及，後悔不已。

得知鄭侯意欲撤兵，夷仲年和公子翬不解其意，都來見莊公道：“如今宋軍大敗，吾等已取三城。小將等正欲乘勝進擊，忽聞明公班師之命，卻是為何？”莊公心道：我的意圖，怎可讓這二人得知。於是遂笑道：“寡人奉當今天子之命伐宋，仰仗兩國兵威，克取三城，已足小懲。那宋公雖然無狀，然而獲賜上公，為王室素所尊讓。寡人又怎敢多求？如今所得三城，寡人不敢擅為已有，陳侯可得老挑，防郜二邑，齊魯各得其一。”陳桓公道：“敝國雖然從徵，然而無甚功勞。不敢受城。”堅辭不受。莊公道：“即如此，老挑原來魯公子所取，可兼得老挑。”又向夷仲年說道：“齊國可於郜防二城任選其一得之。”夷仲年拱手說道：“明公以王命伐宋，敝國跟隨效勞，理所當然，決不敢受明公大禮。”說罷推讓再三。莊公便道：“上卿既不肯受邑，那麼三城俱奉魯侯，以酬公子老挑首功。”公子翬便不推辭，拱手稱謝，遂另差魯將，引兵分守老挑及郜防三城。莊公即令排了宴席，大犒三軍。從此鄭侯之名自是威勢大振，一舉奠定了鄭國在眾諸侯中軍事強國的地位。

又過幾日，陳桓公因去國日久，先請告辭。莊公親自送到十里長亭，似有不捨。陳侯再三請回。莊公又命穎考叔相送。臨別之時，陳桓公遣退從人，私下與穎考叔說道：“將軍文韜武略，忠孝仁義，乃當世之大才。但我觀鄭公為人，剛愎獨斷，多懷猜忌，因知將軍並不如意。將軍可願來我陳國？寡人當用你為相。”穎考叔閉口不言。陳桓公嘆道：“真忠臣也。寡人並不相強，不過只要將軍願意，陳國之門永遠向你敞開，陳相之位，也永遠為將軍留著。”穎考叔並不搭話，拜而辭曰：“送君千里，終有一別。穎考叔就此與明公別過。入陳之事，勿請再言。”陳桓公嘆息而走。不久鄭莊公與齊魯兩軍臨別，攜夷仲年，公子翬殺馬而盟：“三國今日結盟，當同患共恤，後遇軍事，各出將士相助。如背此盟，人神共憤！”自此三國之間信使不絕於道，關係更覺親密無間。

不提陳桓公歸國，公子翬回去向魯隱公交旨，單說夷仲年回到齊國，面見齊僖公，備述四國兵馬取三城之事。僖公道：“我與鄭侯在石門結盟之時就曾言明，‘一國有事，另國相偕’，如今雖然取得三城，理當歸鄭。”夷仲年道：“鄭侯堅辭不受。陳侯也不受。如今三城已經同歸魯侯。”齊僖公以為莊公大公無私，稱歎不已。

原繁施下妙計，以疑兵使南宮長萬不敢輕出，大軍未損一兵一卒，安然撤離宋國境內。之後原繁驅兵大進，不過月餘，便追上莊公。莊公見原繁全軍而返，大喜道：“子衿不負寡人之望，真乃柱石之臣也。”恰在此時，有探馬來報：宋司馬孔父嘉與衛右宰醜在戴城鏖兵，先曾失利。如今在蔡國的援助之下，已經扳回劣勢，正欲攻克戴城。原來鄭莊公聽聞孔父嘉引兵攻鄭，懷恨在心，在未取防城之時就令探馬探聽宋衛兩軍的動向，意欲在回軍途中打擊孔父嘉，並奪回其所掠鄭國之物。此時聽知孔父嘉竟然仍未歸宋，直欲攻佔戴城，便向眾將笑道：“先曾聽聞軍中傳言滎陽被圍，寡人不為所動，乃固知兩國無能為也。孔父嘉雖為大司馬，實在不通兵法，豈有自救而復遷怒於他人者？吾自當親往破之。”一語未畢，穎考叔出班奏道：“臣雖不才，願率部下三萬人馬，以破三國之兵。”莊公笑道：“我自有計，不勞將軍費心。爾等只聽我令便是。”穎考叔還要再爭，卻忽見叔詹以目向他示意，便閉口不言。

莊公便叫過穎考叔，原繁，公孫閼，高渠彌和曼伯五將來到面前，各各授以密計，銜枚息鼓，日夜向戴國進發。

穎考叔等莊公交待已畢，出帳埋怨叔詹道：“兄長何故阻我？想那排兵佈陣，衝鋒殺敵之事，兇險萬分，稍有不慎，全盤皆輸，豈同兒戲？再說有我等在，怎能讓主公以身犯險？”叔詹勸道：“主公好強，必要在此事上顯能。你若強諫，便顯得與他爭那功勞。再說了，主公也頗有謀略，對方雖有三國參戰，兵實不多。孔父嘉其人不通兵法，我料他必不是主公對手。你與其傷神冒險得罪於他，何如聽令而行？到時若主公敗，你再出頭不遲。”穎考叔覺得叔詹說的有理，但對莊公事事插手，處處爭強的毛病著實不悅。

且說宋司馬孔父嘉在鄭莊公初得老挑之時，即引宋衛之兵合兵攻鄭。他自忖無法攻克滎陽，便在滎陽城外大肆掠奪人畜輜重，隨即便撤圍而走。中途欲借戴國之道抄近路返國，不料那戴君疑其有竊國之意，拒不相從。孔