食物對我們是否合適。”

“但我們只知道他們寫下了一大堆討厭的標籤。”

赫爾曼自顧自地說：“什麼樣的智慧生物能在這種完全是山的行星上進化呢？”

“那隻能是些蠢貨！”卡斯克回答。

這種答覆根書沒用，但是赫爾曼也無法從這些山峰裡得出什麼結論，它們無法告訴他海爾格人吃的究竟是矽酸鹽呢，還是蛋白質。或者是什麼碘基類食物。

“所以。”躺爾曼說，“我們只有用純粹邏輯的辦法來解決了，你在聽我說話嗎？”

“那是一定的。”卡斯克答說。

“好，有一句古老的諺語好像就是為我們準備的：‘對某人說是食物的爾餌，對另一個人來說卻是毒藥’。”

“說得對。”卡斯克隨聲附和，他相信自己的胃縮得只有玻璃彈子那麼大了。

“所以，我們可以首先假定：他們的食物對我們來說也是食物。”

卡斯克很難驅趕腦海中盤旋的多汁煎牛排的影象，它們似乎就在鼻子前面飛舞，“如果他們的食物對我們卻是毒藥呢？那該怎麼樣？”

“這時。”赫爾曼回答道，“我們就不妨第二次假定：他們的毒藥就是我們的食物。”

“萬一他們的食物和毒藥，對我們來說都是毒藥呢？”

“邶我們只能活活餓死了。”

“好吧，”卡斯克從地上站起，“我們該從哪種假定著手呢？”

“好，自尋煩惱是沒有必要的。這是一顆有氧氣的行星，這一點總歸有點價值。讓我們先假定我們能吃他們的基本食物，萬一發現不是這麼回事．那就再去試試他們的毒藥也行。”

“就怕我們活不到那個時辰了。”卡斯克說。

赫爾曼又開始翻譯標籤。有些貨物馬上就被淘汰掉，例如“雌雄共體適用”和“供更靈敏的觸角使用的佛拜爾”等等，最後他們找到個灰色小盒，大約有6英寸長，3英寸寬和3英寸厚，裡面的東西叫“瓦爾闊林的萬能藥，具有幫助消化的功效”。

“看樣子這還不錯。”赫爾曼說時開啟了盒子。

盒子裡是一塊矩形的，有彈性的紅色方塊，像果凍那樣能微微顫動。

“你咬上一口試試。”卡斯克提議。

“讓我咬嗎？”赫爾曼奇怪地問，“為什麼不由你來咬呢？”

“這是你把它挑出來的。”、

“我只是想觀賞一下而已。”赫爾曼傲慢地說，“而且我還不太餓。”

“那我也不餓。”卡斯克說。

這兩個人都坐在地上，盯住這塊果凍狀的方塊瞧著。十分鐘後赫爾曼打了一個呵欠，伸伸懶腰就閉上了眼。

“好吧，你這個膽小鬼！”卡斯克痛苦地說，“就讓我來試吧。不過要記住，如果我死了，你也永遠別想再從這裡脫身了，你是不會駕駛星際飛船的。”

“那你就只先咬一小口試試。”赫爾曼忠告道。

卡斯克猶疑地朝方塊湊過去，用拇指碰它一下。

這塊有彈性的紅方塊競噗嗤一聲笑了起來。

“你聽到了嗎？”卡斯克尖聲嚷道。

他嚇得縮回一大步。

“我可什麼也沒有聽見。”赫爾曼說，不過他的手在顫抖。“再試試看。”

卡斯克又一次去戳戳那個方塊，它哧哧地笑得更響了，這一次簡直是令人作嘔的裝腔作勢的假笑。

“算啦。”卡斯克說，“我們下面再來試什麼？”

“還要試什麼？難道這個還不行嗎？”

“我是絕對不會去吃能笑的食物的。”卡斯克堅定地宣告。

“聽我說。”赫爾曼試圖說服他，“也許，製造它的人設法讓它能發出一種美麗的聲音，就像給它悅目的形狀和顏色那樣。不管怎麼說，微笑總是能吸引美食家的。”

“那你就自己去咬一口吧。”卡斯克反唇相譏道。

赫爾曼凝視著他，也沒有對這塊果凍作出什麼舉動，最後他才說，“那就別讓它擋住我們的路吧。”

他們把方塊扔往角落，在那裡它依然在自我輕輕竊笑。

“接下去做什麼？”卡斯克問。

赫爾曼對這一大堆無法理解的外星貨物瞟上一眼，他發覺房間的每面牆上都有門。

“我們去看看另外那些地方。”他建議說。

卡斯克只是漠然地聳聳肩。

他們慢慢擠到左面牆的那扇門邊，它也是鎖住