“真的，這真有趣。”赫爾曼還在一頁頁地翻閱。

卡斯克又開啟一個不太大的圓桶，裡面是綠色的黏質物，微泛亮光，他又開啟另一個，那裡的黏質物則是深橙色的。

“赫爾曼，把書扔開，怏幫我來找一點吃的東西！”

“你是說食物嗎？”赫爾曼問，同時把目光轉向卡斯克，“憑什麼你認為這裡能有吃的？你怎麼知道這裡不是什麼化工廠？”

“這是倉庫！”一斯克大吼道。

他開啟一個形狀像是腎臟的罐子，從裡面取出一些略帶紫色的條狀物，它們立即發硬，當卡斯克湊到鼻前時。它又驟然碎裂。

卡斯克捧起一把粉塵打算送進嘴中。

“也許這是什麼番木鱉礆吧（注：一種劇毒的生物礆）。”赫爾曼隨口說了一聲。

卡斯克急忙把它扔掉，還把手擦了擦。

“說到底，”赫爾曼指出，“就算這裡確實是個倉庫——哪怕就是食品倉庫，我們也沒法知道這裡的人吃的食物究竟是什麼。他們的涼拌菜也許是劇巴黎綠（注：一種砒霜殺蟲劑）和硫酸作原料再加點調料做成的。”

“好好。”卡斯克洩氣地說，“不過我們總得要吃東西呀，那麼下一步究竟該怎麼辦？”他指指這上百個盒子、桶子和瓶子。

“作為開始，”赫爾曼口若懸河地說，“要取出四五種樣品進行定量分析，可以從最簡單的滴定法開始，然後採用昇華或揮發的辦法，分離出它們的基本成分。看看是不是有沉澱，搞清楚它們的分子結構並且……”

“赫爾曼，你連自已說什麼都不知道吧！你是個圖書管理員，還記得嗎？而我也是從相應學校出來的駕駛員。我們對滴定或沉澱可是一竅不通的。”

“那我們就該乾耗著，一直到有化學家光臨嗎？”

“這個能幫助我們。”赫爾曼揮動手中那本書，“知道這是什麼書嗎？”

“不知道。”卡斯克承認說，他在用最後的力量剋制自己。

“這是海爾格語言的袖珍字典和語法教科書。”

“海爾格語言？”

“就是這顆行星上所用的語言呀，是盒子上寫著的那種符號。”

卡斯克揚起眉毛，“我從來沒昕說過什麼海爾格語。”

“我也不相信這顆行星曾和地球有過什麼接觸。”赫爾曼解釋說，“而且這也不是海爾格語－英語的字典，而是海爾格語－阿羅布裡金語的字典。”

卡斯克想起來了：阿羅布裡金是一個小型爬蟲動物的國家，位於銀河中心的什麼地區。

“你又從哪裡懂得阿羅布裡金語的？”他問。

“圖書管理員並不是無用的職業，”赫爾曼謙虛地說，“我在業餘時間……”

“好了，現在該……”

“你知道嗎？”赫爾曼接著說，“正是阿羅布裡金人幫助海爾格人從這顆行星上撤離，並且找到了更加合適的地方。所以這座建築就非常像是食品倉庫了。”

“你還是趕緊來翻譯吧。”卡斯克疲倦地勸告他，“也許能發現什麼吃的。”

他們一個盒子一個盒子地開啟，最後找到一眼看上去能使人放心的東西。赫爾曼的嘴花微動，努力破譯它上面的符號。

“好。”他說，“上面寫的是‘最佳研磨材料’。”

“這看來不像是可以吃的東西。’卡斯克說。

“恐怕是這麼回事。”

他們又找到另外一個盒子，上面的標籤是：“凡格羅姆！要正確使用！”

“這些海爾格人是哪門子的動物？”片斯克問。

赫爾曼只是聳聳肩。

下一個標籤的翻譯幾乎花了15分鐘。結果是：“阿古塞爾使它對你有用，它具有30種預防功能，用來洗刷蓄水池。”

“這裡肯定還有能吃的東西吧。”卡斯克的聲調已飽含絕望。

“希望如此。”赫爾曼回答說。

兩小時的工作沒有帶來什麼新的進展，他們翻譯了數十種名稱，嗅遍了所有可以嗅聞的東西，最後連鼻子也拒絕為他們服務了。

“我們得商量一下。”赫爾曼建議道，這時他坐在一個盒子上。那上面的標籤是：“伏米泰適——和它的名稱一樣好。”

“那當然。”卡斯克說活時就直挺挺地躺在地上，“你說吧。”

“如果我們能斷定有什麼樣的生物曾經住在這顆行星上，我們就能知道他們吃的是什麼食物，也就知道了他們的