治療方法——就是把我徹底關掉並抹去記憶。”

“不！”加斯頓嚷著，從床上帶著輸液管一躍而起，“你所做的一切都是為了我！他們卻要殺你！我不答應！”

“請別激動，先生。”雷克斯輕輕把他送回到原處，“死亡對人來說是最嚴重的傷害，但對於機器人來說，只不過是在倉庫裡短暫休息一下而已。再見，加斯頓先生，認識您深感榮幸。”

兩個穿著黑色連衫工作褲的機器人用手銬銬住雷克斯，把它帶出了病房。

忠實的救生艇

“憑良心說，你們何時能買到比這更好的救生艇？”宇宙舊貨商喬問，“只消看看它卓越的傳動裝置！”

“嗯……”格里高爾，心懷疑慮地漫應著，不置可否。

“瞧，多結實的密封艙！”喬疼愛地撫摸著小艇閃閃奪目的外壁，繼續甜言蜜語，“我敢打賭它至少有五百年的歷史，可連一丁點兒鏽斑都難以發現。”

說起來，AAA行星消毒公司的確走運，正當他們迫切需要救生艇時，這艘造船界的傑作恰恰就出現在這兩位合夥人的眼前。

“外表看上去很不壞，”阿諾爾德說，他故意用漫不經心的神態掩蓋內心的迫切，“你說呢，格里高爾？”

格里高爾始終保持沉默。小艇的外觀當然無話可說，它完全能擔負起去特拉依頓星球考察海洋的任務，但畢竟還是謹慎為好，因為他和喬老闆已多次打過交道。

“現在這種小艇再也沒人造了，”喬嘆息說，“它的發動機簡直是個奇蹟，就是用大號鐵錘也砸不壞。”

“看上去挺好，”格里高爾好不容易才從牙縫中擠出這麼一句話。

AAA行星消毒公司過去和喬有過業務上的往來，這促使他更加警惕。倒不是說喬是個騙子，喬從宇宙各處收羅來的舊貨實際上都能運轉，但古老的機器往往各有各的效能，難以駕馭。

“我不在乎它的外表美不美，甚至在耐用性、快速性或舒適性等方面我都可以讓步！”格里高爾挑明瞭說，“我要求它能絕對保證安全。”

喬點頭表示同意：“那當然，當然！這無疑應該是最主要的一點，所以我請你們自己進去看個明白。”

進入小艇後，喬走到操縱檯前輕輕一撳按鈕，格里高爾立即聽到一個似乎就在自己頭腦中迴響的聲音：“我是324…A號救生艇。我的主要任務是……”

“是心靈感應的作用？”格里高爾不禁產生興趣。

“是思維的直接傳遞，”喬得意地微笑說，“這消除了任何語言方面的障礙。我對你們說過：這種小艇現在已不再生產了。”

“我是324…A號救生艇。”大家又聽到了這句話，“我的主要任務是保證乘員的絕對安全，保護你們的生命不受任何威脅，維護你們的身體健康……”

“沒有比這更加安全的船啦！”喬還在進行宣傳，“它並非僵硬的鋼鐵結構，而是一艘能照顧你們、關懷你們的智慧小艇。”

“我們買下來了！”阿諾爾德急不可待地說，他總無法剋制自己的購買慾。

“你們絕對不會後悔。”喬以他慣有的坦誠與紳：上風度這麼說，這種風度為他賺來了鉅額財富。

格里高爾只能希望這一次喬所說的確是真實可信的承諾。

第二天救生艇被運上星際飛船，這對合夥人隨即朝特拉依頓星球方向風馳電掣而去。

這顆星球位於南方星系的中心，不久前被人購下。這裡是理想的移民點：大小和火星相仿，但氣候更為舒適。星球上沒有會帶來麻煩的土著居民，沒有傳染病或有毒植物，甚至連野獸都沒有。雖然陸地太少，除了一座小島和南極以外整個行星全被海洋覆蓋，但許多地方的海水深僅沒膝，所以AAA行星消毒公司就被請來消除這個大自然造成的小小缺陷。

飛船降落在行星唯一的島嶼上，小艇立即被推入海中。他們先卸下儀器送往艇上，格里高爾還攜帶不少三明治和一大罐飲用水，一切井井有條。

天剛破曉，格里高爾就來到駕駛室，阿諾爾德麻利地按下第1號按鈕。

“我是324…A號救生艇。”他們聽見小艇說，“我的主要任務是保證乘員的絕對安全。保護你們的生命不受任何威脅，維護你們的身體健康。眼下我的功能只有部分被啟動，如果要求完全啟動，請按第2號按鈕。”

格里高爾的手指落在第二顆按鈕上。

底艙深處發出一聲低沉的巨響，但再也沒有其它動靜。