歸途中，阿諾爾德去駕駛艙想看看自動駕駛儀的情況。回來後他拜向格利高爾說：“我覺得那裡似乎有人！”

格利高爾立即驚覺說：“這不可能，再說我們已經起飛……”

這時他們聽到了喑啞的嘮叨聲。

“啊！”阿諾爾德嚷道，“我明白了。當飛船降落時，我們忘記關上艙門了。我們呼吸的仍舊是幽靈五號的空氣！”

門口處出現一個巨大的灰色生物，具有數不清的手、腳、觸鬚、爪子和牙齒。背上甚至還長了一對翅膀。

他倆都認出這就是小時候經常用來相互嚇唬對方的嘮叨鬼。

格利高爾猛衝上去把艙門在怪物面前砰的一聲關上。

“現在安全了，”他喘著粗氣說，“飛船的隔板密封得很緊，不過飛船會出問題嗎？”

“自動駕駛儀能對付得了，”阿諾爾德安慰他說，“不過我們拿這個怪物怎麼辦？”

他們察覺出一縷輕煙正在門和牆壁之間的密封縫中冉冉滲透過來。

“這是什麼？”阿諾爾德問，他的聲調聽上去喪魂落魄。

“難道你還不懂？我們小時所想像的嘮叨鬼無孔不人，沒有能擋住它的東西。”

“我可什麼也不記得了，它吃人嗎？”

“人倒不吃，但據我回憶，我們曾把它設想成能把人撕得粉碎。”

輕煙慢慢形成灰色的嘮叨鬼輪廓。兩人慌忙退到下一個船艙並關住門。只是兩分鐘後他們又發現了輕煙。

“太荒唐啦！”阿諾爾德憤憤地說．“我們竟被自己幻想出的怪物追得屁滾尿流！不能拿水槍再去試試嗎？”

阿諾爾德把水槍吸滿清水，朝剛剛成形的嘮叨鬼射去，但它並不怕奇*書*電&子^書水。現存只有臥艙可逃，再後面就是廣闊的宇宙空間！

格利高爾哀嘆：“我們能把空氣換掉嗎？”

“空氣我已經更新了，但倫格一42的作用還將延續十個小時左右。”

“你不是能中和它嗎？”

“現在不行，我沒帶藥品來。”

嘮叨鬼重新在他們面前顯露。

“我記得嘮叨鬼是打不死的，”格利高爾說，“無論用水槍．彈弓或其它兒童武器都無濟於事，它曾被我們設想成金剛不壞之身。”

“這該死的想像力！別浪費時間啦，現在該怎麼辦？”

嘮叨鬼又在向他們發起進攻．他們轉身逃進最後一間臥艙，死命把門抵住。

“求求你，格利高爾，”阿諾爾德央求道，“從來沒有一個由孩子們想像出來的怪物是不可抵禦的，再想想辦法！”

臥艙裡的輕煙慢慢又在聚整合形。格利高爾覺得這簡直是場噩夢。那麼孩子們在做噩夢時會怎麼對付呢？

他在最後一刻終於想起來了——所有的孩子都是把頭蒙上被子躲起來的！

……在自動駕駛儀操縱下，飛船還在向地球疾駛。嘮叨鬼只能在船裡到處躑躅探望，尋找它的獵物……

……直到飛船抵達太陽系，穿越近月軌道時，格利高爾才小心翼翼從被子裡探出頭來，準備稍有不測就立即縮回。他發現外面已經沒有呻吟聲、嘮叨聲和任何輕煙。

“一切已經過去啦！”他通知阿諾爾德說，“嘮叨鬼已經消失。我們整整躲藏了多少小時呀，這被子真是好東西！”

飛船還在飛駛，地球已在向他們招手。

不定鑰匙

在“AAA行星消毒公司”辦公室裡，格利高爾百無聊賴在玩牌。日近中午，合夥人阿諾爾德還未露面。

走廊中傳來磕碰聲，阿諾爾德的頭探進門縫。

“我為公司掙了一百萬！”他戲劇性地推開房門，“抬進來，夥計們！”

四個滿身大汗的搬運工把一臺如幼象那麼大小的黑箱子推搡進來。

“就是它！”阿諾爾德驕傲地宣稱，他付清工錢後雙手一背，半閉眼睛欣賞這臺裝置。

格利高爾收起紙牌繞箱子走了一圈。

“這是什麼？”

“你可以認定百萬鉅款已經裝進我們的腰包啦！”

“這我絲毫不懷疑，可是這一百萬元總得有個說法呀？”

“這是無償製造機，”阿諾爾德樂哈哈地說，“今天早上我走過星際舊貨商喬的小鋪時突然發現：這玩藝就在櫥窗裡，我輕而易舉買了下來，喬根本不知道他賣掉的是一件無價之寶！”

“我同樣也不知道，”格利