“職方主事”的官職。他離開揚州外出籌集糧餉時，揚州陷於清軍之手。滿清鐵蹄迅疾，很快佔領了吳易的老家吳江。縣丞朱國佐降清，並斬殺了痛罵他賣國的學生吳鑑。吳易聞之大怒，率數人突入縣衙，活捉朱國佐，在吳鑑靈前殺掉了這個叛國敗類後，宣佈反清。

興兵之初，吳易的“白頭軍”發展迅速，不少昔日當地的水賊頭目如“赤腳張三”等人紛紛入夥，在民族矛盾上升到社會最主要矛盾的關頭，這些人由“賊”而變成“官軍”，在遼闊的太湖水面上給予清軍沉重打擊。白頭軍最漂亮的一仗是“分湖大捷”，殺敵三千多，斬清中下級軍官二十多名，獲戰船五百餘艘。當然，這種暫時的勝利，主要原因也在於當時清軍沒有有效組織起過硬的水軍，水戰外行，故而使得“白頭軍”大逞神威。

勝訊傳出，南明的隆武政權和魯王朝廷均派人攜帶“詔書”而來，對吳易加官晉爵，視為中興大將。

飄飄然之餘，吳易與“白頭軍”將領們開始輕敵。許多水賊出身的將卒本性畢露，四處剽掠。清軍方面，卻加緊準備。海鹽一戰，“白頭軍”大敗，夏完淳也因軍敗與吳易等人走散。至於陳子龍，他在海鹽之戰前已經看出吳易手下烏合之眾難成大事，便以籌餉為名離開了“白頭軍”，想另行發展。

吳易軍敗後，其父、其妻、其女均投湖自殺，以免被清軍俘虜受辱。吳易本人逃入湖中，仍舊堅持抗清鬥爭。

1646年夏，吳易聽人風傳滿清任命的嘉善知縣劉肅之想“反正”，便派人與之聯絡。孰料，這劉知縣是個王八吃秤砣鐵了心的漢奸，他之所以散佈自己想“反正”，無非是想誘執吳易。見吳易自己送上門，劉肅之立刻派人持信來複，邀請吳易來縣衙赴宴。吳易不疑有詐，只帶隨從數人來會。“鴻門宴”入易出難，劉肅之早就通知大批清兵埋伏，待吳易一入門，立即逮捕了這位“白頭軍”領袖，很快送往杭州處死。

吳易為人雖屬輕率無遠略之人，大節不虧，慷慨歸刑，並作《絕命辭》：

落魄少年場，說霸論王，金鞭玉轡拂垂楊。劍客屠沽連騎去，喚取紅妝。

歌笑酒爐旁，築擊高陽，彎弓醉裡射天狼。瞥眼神州何處在，半枕黃粱。

成敗論英雄，史筆朦朧，與吳霸越事匆匆。盡墨凌煙能幾個，人虎人龍。

雙弓酒杯中，身世萍逢，半窗斜月透西風。夢裡邯鄲還說夢，驀地晨鐘。

夏完淳聞訊，立即白服以往，在吳江為吳易起衣冠冢，與文人同道哭吊，賦《魚服》一詩，祭奠吳易，表達了復仇雪恨的決心：

投筆新從定遠侯，登壇誓飲月氏頭。

蓮花劍淬胡霜重，柳葉衣輕漢月秋。

勵志雞鳴思擊楫，驚心魚服愧同舟。

一身湖海茫茫恨，縞素秦庭矢報仇。

1647年早春時分，得悉滿清任命的蘇松提督吳勝兆要反正的訊息，少年夏完淳馬上萌發了巨大的恢復希望，急忙為吳勝兆與浙東義師牽線搭橋，積極準備待事發時本人親自參加戰鬥，做絕死之戰。

豈料，吳勝兆（這名字就不好，“無勝兆”也）謀洩，其手下將領搶先一步把他的計劃上告滿清。吳勝兆一卒未出，身已成擒。而浙東方面，屋漏偏遭連夜雨，義師水軍剛離岸，颶風忽至，大部分人被淹嗆而死，潰不成軍。

清廷對吳勝兆一案十分重視，四處抓人，陳子龍等人首先遭到逮捕。押送途中，陳子龍投水殉國。

夏完淳喉中鹹淚和血吞。由於他本人也在清政府通緝名單中，便一度曾匿藏於其岳父在嘉興的家中。1647年夏七月，他決定渡海加入魯王政權軍隊。夏完淳至孝之人，臨行前，他回鄉間老家探望嫡母和生母，準備與二老告別之後再出發。

清廷眼線多多，夏完淳甫一回家，即為人偵知。清廷人馬俱至，逮捕了這位少年英雄。由於他是朝廷重犯，被立刻押赴南京受訊。

在南京受押的八十天，是十六歲英雄夏完淳人生旅途的最後八十天。其間，他不僅智斗大漢奸洪承疇，巧妙羞辱了這位滿清鷹犬，並且自激自勵，賦詩寫詞多篇，表達了他“今生已矣來世為期”的沖天豪情和“家國之仇未報”的遺恨。

被羈之初，夏完淳作《採桑子》一詞，從內心深處抒發了他的亡國之愁：

片風絲雨籠煙絮，玉點香球。玉點香球，盡日東風不滿樓。暗將亡國傷心事，訴與東流。訴與東流，萬里長江一帶愁。

滿清朝廷主持江南一帶招撫的第一把手，乃大漢奸洪承疇。他聽