搶奪貢物。李元胤上疏，請永曆帝召楊大甫入見，趁機誅殺這個跋扈將領。於是，君臣飲酒之間，永曆帝詰責楊大甫。這位桀驁的武將竟想趁勢劫持永曆帝。一旁侍飲的馬吉翔等人立刻趁亂跑掉。李元胤不慌不忙，他在後一腳把楊大甫踹個大馬趴，把這位爺逮住並縊殺於船外。

永曆四年，清軍攻梅嶺，明將羅成耀棄南雄逃跑。見南明時勢已去，羅成耀暗中約降清軍，想攻取肇慶先立個功。永曆帝知悉此情，忙派李元胤乘間殺掉這個國賊。李元胤平時和羅成耀關係不錯，就相約遊船飲酒。舟泛中流，李元胤忽然把正在繩床上忽悠的羅成耀掀翻在地，以利刃一刀結果了這個叛賊。眾人大驚，李元胤不慌不忙，以皇帝手敕示眾人：“有詔斬羅成耀。”然後，他“移屍滌血，行酒歌吹如故。”可見，李元胤三斬叛將，決機俄頃，有忠有智有勇，確是一個人才。

不久，永曆帝逃跑，李元胤孤軍守肇慶，領獨軍於西南驛擊敗清軍。由於永曆帝及一幫臣下各自鼠竄，李元胤最終孤軍不支，被清軍重圍於鬱林。絕望之下，李元胤穿上大明朝服，登城四拜，哭嘆道：“陛下負臣，臣不負陛下”，言畢自刎而死。從此，廣東重又盡陷於清軍之手。

至此，諸師淪亡，南明曇花一現的大好時光終於過去。

1650年年底，桂林城陷，瞿式耜殉國。

永曆帝逃至南寧後，受制於權臣孫可望。而後，雖有李定國等忠臣義士相擁，仍南明因朝中奸臣當道，四面交困。

苟延殘喘了十二年之久，歷盡艱辛，逃過百死，永曆帝最終為緬甸人出賣，交給了大漢奸吳三桂。

永曆十六年陰曆四月十五日（康熙元年，公元1662年），永曆帝朱由榔被吳三桂以弓弦絞死於昆明箅子坡，時年四十歲。南明滅亡。

明末清初的大名士吳偉業有《圓圓曲》一詩，其中妙筆生花，極力鋪陳，把“白皙通侯最少年”的青年將軍吳三桂和“前身合是採蓮人”的美貌歌姬陳圓圓的情事婉婉道來。但是，筆者估計真能看完全篇長詩的人不多，其中流傳最廣的也只有一句：“衝冠一怒為紅顏”，前因後果，當時現在沒有多少有心人真正琢磨。

其實，吳偉業這首長詩，極盡揶揄挖苦之能事，特別是後面四句：“妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青！”簡直就是神來之筆，誅心之句：吳三桂因一貌美年輕歌妓背父棄君。這樣，石河大戰之後，氣急敗壞的李自成在秦皇島范家店當即虐殺了一直押在軍營當人質的吳三桂之父吳襄。可以想象，剛剛損失數十萬精兵的大順軍會怎樣懷著刻骨仇恨“伺候”這位吳老爺！逃回北京後，李自成仍舊籠罩在自身敗怒狂極的情緒中，把吳三桂全家三十八口寸磔而死。吳三桂以剃髮背國、全家成灰的代價，換來“一代紅妝照汗青”，字裡行間，刀筆戳入心肺骨髓，吳偉業已把吳三桂一生事業蓋棺論定。

從明末清初這段歷史，可以見出有三個爺們拍案而起跟“紅顏”有關：首先是心機叵測的吳三桂，衝冠一怒“為”紅顏；其次是董御史強索寵愛歌妓而按捺不住的王得仁，衝冠一怒“惜”紅顏；最後就是本文的主人公李成棟，衝冠一怒“報”紅顏。而且後兩位始終如一，先前是賣身投靠，為清廷鷹犬。但是，他們起事反正後，一心一意為明朝忠臣，孤忠可鑑，死而後已，確實不辜負“紅顏”。這兩個人，於家於國，於忠於義，可謂忠直不移，令人扼呃嗟嘆。他們的興兵，真正是個堂堂正正的爺們兒所為！

為了使本文層層剝繭，給永曆帝和那位先與“紅顏”搭上干係的吳三桂一個交待，我們再回溯至那悽風苦雨的1662年，即清康熙元年，南明永曆十六年。

十六年來，艱難苦恨繁雙鬢，南逃北亡一遊龍，剛屆不惑之年的永曆帝朱由榔已經落入吳三桂之手。他對這位昔日的大明良將，仍抱懷有一絲天真的幻想。雨中黃葉樹，燈下白頭人，永曆帝滿懷悽愴，提筆作書，字字血淚，在紙上寫道：

將軍本朝之勳臣，新朝之雄鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝（崇禎）之於將軍可謂甚厚。……朕自登極以來，一戰而楚失，再戰而西粵亡。朕披星戴月，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎朕於貴州，奉朕於南（寧）、安（隆），自謂與人無患，與國無爭矣。

乃將軍忘君父之大德，圖開創之豐勳，督師入滇，犯我天闕，致滇南寸地曾不得孑然而處焉。將軍之功大矣！將軍之心忍乎？不忍乎？朕用是遺棄中國，旋渡沙河，聊借緬國以固吾圉。出險入深，既失世守之江山，復延先澤於外服，亦自