應家離京的打算並不難猜。

隋淼某個早晨送吃食時,應小滿正在往布包袱裡費勁地塞秋冬衣裳。包袱邊上擺放一疊新烙好的厚餅，適合充做乾糧。

當時隋淼的神色就不對了。

義母還在跟他商量：“隋家後生，咱家跟酒樓案子撇清,不算人證了罷？總不好一直住在官衙裡,應家想搬出去。勞煩你跟七郎說一聲。”

當晚掌燈前後,晏容時提了盒新上市的黃橙橙的大橘子進門來。

迎面頭一句便說：“不必急著移出官衙外住。”

“兩名死士逃逸,如水滴入海，難以追尋蹤跡,回去住帳篷依舊不安全。”

應小滿當然不想住回帳篷。

應家打算回老家了。

去年冬天從老家上京城，路上天寒地凍的,吃了不少苦頭。這趟回家帶阿織，她不想小丫頭也大冷天趕路。能早走，還是早走些的好。

但何時離京,能不能帶著七郎離京,應小滿拿不準。

義母昨夜還在和她嘀咕。“京城做個官兒l怎麼忙成這樣？”

“之前銅鑼巷的時候,七郎在咱家養病,瞧著整天不慌不忙，做什麼都挺穩當的一個後生。沒想到回來官衙，整日跟個陀螺一般！他手裡的案子一樁接一樁,萬一今年查不完，拖到明年，難不成咱們還要在京城等到明年才回老家？”

應小滿當即起身,把新收拾的鼓鼓囊囊的秋冬衣裳包袱提到小院,當面開啟。

“我不瞞你。有件事要跟你說。”

晏容時翻了翻冬衣，卻也開口道：

“我也有樁事要和你說。你昨日去了騾馬行問遠途租賃。你在騾馬行留的住處是大理寺官衙西小院，把騾馬行東家給嚇著了，不敢直接租給你,託人問到大理寺來。”

應小滿：？難怪騾馬行老闆當面支支吾吾的!

但包袱既然都拿到了七郎面前，她堅持說：“這個秋冬應家必定要趕回老家，守著爹爹墳頭過年的。只是知會你一聲，不是跟你商量拿主意。”

晏容時有片刻沒說話。

平日裡光亮流轉的一雙桃花眼此刻低垂思索著，骨節分明的一雙手慢慢把包袱布結原樣繫好，開口和她商量。

“先不急著走。宮裡有訊息傳出來，需要留應家多住幾日。住到七月底，八月初。”

現今是七月頭。

七月底八月初，那就是二十日後了。

八月初啟程其實也不算晚。但“宮裡”兩個字，著實叫應小滿吃了一驚。

“宮裡和我們應家有什麼關係？要留我們二十天？”

“這便是我今晚要說的第二樁事了。”晏容時起身把冬衣包袱擱去旁邊。

“為著餘慶樓北國奸細的案子，宮裡正在安排慶功。雁二郎進宮謝恩時，在太后娘娘面前誇了你。太后娘娘起了興致，當場下懿旨，想見你一面。”

應小滿：！！

“你

再說一遍？”她懷疑地說：“誰想見我？”

訊息當然不會有假。前些日子還只是暗中風傳，昨日宮裡正式遣人傳來口諭，算是確定下來。

隨著口諭傳來的，還有一系列比風還快的小道訊息。

“‘純樸自然質，天然無雕琢’。這是十一郎從宮裡聽來的。”

晏容時悠悠念出十個字：“你不知情的時候，雁二郎誇你的兩句詩，在宮裡已經傳遍了。”

“……雁二郎在太后娘娘面前誇我？”

應小滿懷疑地說：“我見面就罵他，他反倒誇我？你說這個人是不是腦子有毛病？”

雁二郎生了個怎樣的腦子，正常人不得而知。

但太后娘娘當年在宮裡身居高位，就是因為“質樸”。先帝曾經親筆賞下一幅字：“恬淡不爭，質樸歸真”。至今掛在太后娘娘宮裡。

總之，木已成舟。太后娘娘的口諭已經傳到大理寺。藉著慶功宴的機會，要招這位“純樸自然質”的應家小娘子入宮覲見。

七月底八月初之前，應家也就走不成。

義母原本抱著阿織在屋裡吃橘子，聽著聽著，嘴裡的橘子都開始沒滋沒味，把窗戶推開半扇：

“我們平民小戶人家，如何去宮裡見貴人？禮數也不知，怎麼答話也不知。我家伢兒l答錯了話，會不會被怪罪啊。”

應小滿在意的倒不是入宮禮數。她的心思並沒有被輕易轉移，還惦記著早點出發上路，早點回老家，路上莫捱雨雪雹子。