“七月底八月初，入宮和太后娘娘說完話，我們就可以出京了？”

晏容時想了想：“按常理來說，是的。但入宮覲見，會遇到各種意料之外的事。比方說，太娘娘娘喜愛你，想要留你住幾日。”

應小滿：！！

義母緊張得連剝橘子的動作都停了。

晏容時接下去道：“太后娘娘雖說平易近人，但宮裡不是輕易住得的。真遇上了，還是能推就推掉的好。”

應小滿：“……怎麼推？直接說我不願意，不太好吧。”

“唔，是不太好。需得委婉拒絕。過幾日我教你幾句常用的答話。”

晏容時想了想：“慶功宴當日我也在宮裡。雖說男女賓客不同席，我這邊拖住雁二郎，太后娘娘那邊的變數便少了七分。實在情形不對，十一郎可以過去幫你。”

事情如此定下。

晏容時這些日子忙得腳不沾地，這邊交代完畢，天色還沒全黑，他起身告辭。

應小滿把他送出小院外。

心裡雖然下了決意，口口聲聲篤定地說“應家要儘快離京”，但周圍無人，晏容時提一盞燈照亮前路，燈下眼見著兩個並行身影走著走著，自然而然地越挨越近……

等應小滿沿著清幽小路把人送出百來步時，已經手挽著手了。

“知道你義父臘月裡過世週年，你想在墳前盡孝，我不攔阻你。”

晏容時左手提燈，右手攥著心愛的

小娘子()，語氣和緩地勸說：但冬日車馬難行?()_[(()，何時打算回京？總得提前安排起來。”

應小滿答得很乾脆：“安排好了，肉鋪子門面的賃金給付到二月。”

晏容時遞來個啼笑皆非的眼神：“這就算安排好了？你帶著母親阿妹回老家去，把我扔在京城裡過年？”

應小滿：“其實有打算的，就不知你——”

話說到半途時，身後傳來一陣清脆的開鎖聲。

朦朧月色照亮附近一排清靜小院。兩名大理寺差役開啟銅鎖，押解出小院裡的晏八郎。

兩邊隔著百來步距離、兩邊都有燈籠，雖說瞧不清楚面目，但彼此相熟，憑身形都能認清來人。

“八郎。”晏容時若無其事打招呼，“最近睡得可好？浮生難得半日閒，你歇了三個月，我看你氣色不錯。”

晏八郎臉色難看得很。

偏偏官差押解著他過去晏容時那處。晏八郎走到面前時，糾結片刻，還是擠出一個笑容，勉勉強強行禮：

“阿兄謬讚。”

走近幾步，也就看清了他家阿兄身側的小娘子。

應小滿晚上當然不戴斗笠，如水月色映在肩頭，她站在朦朧夜色裡，整個人似乎籠罩了一層光，彷彿天外駕雲偷入凡間的小仙子。

晏八郎眼神一動，留意到兩人交握的手。

他登時露出古怪的神情，恍然裡隱含欣慰，飛快瞥了眼應小滿，又迅速轉開視線。

裝作兩人不認識，只跟晏容時故作熱絡地寒暄幾句，句句都是“悔不當初，痛改前非”，不著痕跡地又掃一眼應小滿，這回欣慰裡帶讚賞鼓勵，滿意地跟隨官差離去。

應小滿：？

她納悶地低頭看一眼自己和七郎交握的手。

晏八郎該不會以為，自己聽從了他的勸告……在施展美人計？！

“怎麼把他放出來了？”應小滿恍然裡帶氣憤，這廝賊心不死，還在心裡算計著七郎吶！

“心術不正的人，就該關個十年八年的。”

“只要能戴罪立功，放出來也無妨。”晏容時往前走幾步，漫不經意說：

“畢竟八郎手裡沒了人也沒了錢，又背上個夥同外人謀害兄弟的惡名，再翻不出浪花。想要出人頭地，只能指望著官場升遷這條路了。放出來繼續做事，他的政績考評在我手裡，八郎……唔，其實人挺能幹。我那裡堆了不少事等著他。”

應小滿走出幾步，沒忍住低頭，撲哧，樂了。

七郎自己都忙成個陀螺，哪會憐惜八郎這個倒黴兄弟。晏八郎落在七郎手裡，以後大晚上地想要對月傷春悲秋，吟詩念詞，只怕都再不得空了……

半途打了個岔，兩人繼續往前走出幾百步，在月下依依惜別。

應小滿終於說出心頭翻滾許久的那句話。

“七郎，我們最晚可以等到八月底。若你這邊得空……跟我回一趟老家，去我爹墳前拜一拜好不好？”