在火裡……”

不知哪路官兵趕來，為首的武官大聲傳令，周圍鬧哄哄的，被大火驚動的黑壓壓的人群把火災現場圍得水洩不通，武官傳下什麼令也聽不清。

應小滿抱著滿臉黑灰的阿織，自己也是滿身滿肩膀的黑灰，只看到官兵迅速分成幾隊，以身體做人牆擋住七舉人巷兩邊巷口，禁止閒人出入，只放專職救火的潛火兵進進出出，搬來大片滅火的溼泥土堆，阻擋火勢。

幾名匆匆趕來的主事官員遠遠地盯著火勢騰燒的巷子。

人群裡忽然傳來一陣大聲喧鬧。

有人以身體衝撞官兵人牆。

看打扮像個少年書生，赤手空拳，哪裡衝撞得動官兵人牆，片刻後便被拖去旁邊。

夜風裡傳來少年人的大喊，“我娘還在巷子裡頭！放我進去！我把我娘扶出來！”聲音竟然有幾分耳熟。

抽抽噎噎的阿織停下哭聲，疑惑地轉頭望去，問應小滿，“是不是沈家哥哥？”

應小滿也覺得像。

她不想驚嚇到阿織，把小腦袋按在肩膀上，自己在火把光芒下遠遠打量，被拉去角落的少年郎確實是沈家大郎，沈俊青。

沈俊青衣袍散亂，像從太學一路狂奔回來的模樣，邊掙扎邊大喊：“我娘身子不好，沒跑出來，還在巷子裡頭！你們放開我，讓我進去救我娘啊！”

幾名官兵把人拉扯住，一名順天府官員正在苦勸他。

“孝心可嘉，但你看看這火勢！今夜被人潑油縱火，你娘沒能跑出來，家裡沒了她一個。你衝進去救你孃的話，家裡沒了兩個！”

沈俊青還在喊，“火在西邊，我家在東邊！火還沒燒到我家！”

其實火已經蔓延過來了。就連沈家東邊相鄰的應家都四處冒起火苗。

沈家往西的那戶人家，房梁正在熊熊燃燒。沈家被濃煙湮沒，火舌順著木門框往上竄，黑色濃煙裡顯出危險的明紅。

應小滿盯著躥火的沈家，恍惚地想，娘呢？這麼老半日功夫，人群裡怎麼沒見到娘？

入夜的大理寺官衙深處，一排官廨依舊燈火通明。

值守官員匆匆小跑入官廨，急尋深夜還在大理寺稽核卷宗的晏少卿，送上順天府緊急傳來的訊息。

“犯官周家失火？”

“一把火夷為平地。宅子裡頭的人連同東西統統燒了個乾淨。”傳信的大理寺官員擦汗慶幸：“還好早晨剛去一趟，提前搶出些文書證物。”

“只燒了周家？”

“潑油縱火，哪能只燒一家。夏季天干風燥，北邊望火樓察覺時，周家火勢剛起；等潛火兵趕到時，臨近三四家已經熊熊起火。剛才順天府遣人急傳來的訊息，整條巷子俱在火中。眾官兵準備溼泥土堆，封鎖七舉人巷兩邊，避免火勢繼續蔓延——”

不等說完，晏七郎驟然起身，疾步往官衙外走：“備馬。”！

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